En 1842, son Martyre de saint Laurent lui permet de recevoir une bourse pour partir à Rome (atelier Wicar). De 1843 à 1848, il voyage en Italie où il étudie les grands maîtres de la Renaissance.
En 1856, Colas devient professeur titulaire de peinture à Lille. Parmi les plus grands peintres religieux de son époque, il a réalisé de nombreuses commandes pour les églises de sa région.
La ville de Lille a attribué son nom à l'une de ses rues.
église Saint-André: Annonciation; Visitation; Éducation de la Vierge; Vierge; Saint Jean, 1850.
église Sainte-Catherine: Saint Siméon; Fuite en Égypte; Jésus et les Docteurs; Montée au calvaire; Crucifixion; Descente de croix; Mise au tombeau.
église Saint-Michel: décorations, 1876-1887. 16 tableaux ayant trait à saint Michel, dont deux au moins ont été réalisés par d'autres artistes d'après ses dessins.