Alphonse-François Renard

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Alphonse-François Renard
Statue d'Alphonse Renard par Alphonse de Tombay à Bruxelles.
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Alphonse-François Renard, né le à Renaix (Belgique), et mort le à Ixelles, était un géologue et minéralogiste belge de renom.

Biographie

François Alphonse Renard est né à Renaix à une heure du matin le 27 septembre 1842 de Bonaventure Joseph Renard, ébéniste, et de Hortense Allard, boutiquière, qui s'étaient mariés à Wattripont le 21 février 1838.

Jeune surveillant au collège Notre-Dame de la paix à Namur (1866-1869), Renard entre chez les jésuites en 1870. Il fait son noviciat à Maria-Laach en Allemagne. En parallèle à ses études de philosophie il commence à s’intéresser à la géologie et poursuit des études en chimie et minéralogie. De 1874 à 1883 il est professeur de sciences au théologat des jésuites de Louvain. Dans l’entre-temps, en 1877, il avait été nommé conservateur du musée royal d'histoire naturelle de Bruxelles. La même année il est ordonné prêtre.

Son premier mémoire scientifique sur la stratigraphie minéralogique des roches ardennaises (1876), fait en collaboration avec Charles-Louis de La Vallée Poussin, professeur à l'Université catholique de Louvain, le fait connaître dans le monde scientifique.

En 1882 il arrête son enseignement à Louvain.

Il quitte la Compagnie de Jésus l’année suivante (1883) tout en restant prêtre.

À partir de 1888 il enseigne la cristallographie, la minéralogie et la paléontologie stratigraphique à l’université de Gand, un poste qu’il gardera jusqu’à sa mort. En 1885 il reçoit la médaille Bigsby de la Geological Society of London dont il devient un membre actif très écouté.

En association avec le célèbre océanographie anglais Sir John Murray, il publie ses observations sur le Report Of The Scientific Results of the Exploring Voyage of H.M.S. Challenger during the years 1873-76. Son livre Notion de Minéralogie, publié en 1900 fait autorité.

Son enthousiasme pour la science et une conception de plus en plus matérialiste du monde l’éloigne du sacerdoce et même de la foi catholique. Il quitte la prêtrise en 1901 et abandonne la foi chrétienne.

Alphonse Renard se marie civilement à Londres en 1901 à Henriette Constance Van Gobbelschroy, institutrice. Le scandale fut immense.

Il devient membre de la loge "Les Amis philanthropes".

Il meurt à Ixelles (aujourd'hui, commune de la Région de Bruxelles-Capitale) le . Une rue de la commune porte son nom.

Son épouse, Henriette Renard, publiera en 1907 une plaquette de 15 pages intitulée Alphonse Renard. Souvenirs, par Henriette Renard. Henriette ne se remaria pas et, durant l'entre-deux-guerres, elle consacra sa vie et sa fortune à la protection des animaux. Elle fut présidente de la Ligue Internationale Antivivisectionniste, une association bruxelloise très combative contre l'expérimentation animale. Elle dirigea comme rédactrice en chef et mécène, la publication du bulletin trimestriel de la Ligue, à partir de 1924 jusqu'à son arrêt définitif en 1937. Sous sa direction, la Ligue mène un intense travail de sensibilisation auprès du Parlement belge pour obtenir une loi restrictive contre la vivisection. Elle est morte en 1943 et le journaliste Louis Quievreux, dans un bel article, raconte qu'elle habitait à Uccle, dans la villa Automne de la rue du Paepenkasteel. Il l'a menée au petit cimetière de Linkebeek en 1943. Elle y repose à l'ombre du court clocher qui fait une si belle silhouette à l'horizon.

Notes et références

  1. ↑ Renaix, acte de naissance n° 299 du 28 septembre 1842. Le père de l'enfant, Bonaventure Joseph Renard, ébéniste, 34 ans, est né et est domicilié à Renaix. La mère de l'enfant, Hortense Allard, boutiquière, 27 ans, née à Wattripont et domiciliée à Renaix.
  2. ↑ Wattripont, acte de mariage du 21 février 1838 (...) sont comparus Bonnaventure Joseph Renard, ébéniste, domicilié à Renaix, y né le 24 novembre 1808, fils majeur et célibataire de François Bernard, menuisier, demeurant à Renaix, et de Marie Rosalie Decamps, boutiquière, demeurant à Renaix (...) et demoiselle Hortence Eugénie Allard, boutiquière, demeurant à Wattripont, y née le 9 avril 1815, fille majeure et célibataire de Jean Baptiste, boulanger, demeurant à Wattripont, y décédé le 10 août 1832, et de Marie Augustine Lefebvre, boulangère, demeurant à Wattripont, y décédée le 30 août 1830.(etc.) Suivent les signatures.
  3. ↑ Transcription de l'acte de mariage à Ixelles, acte n° 51 du registre supplétoire du 15 mai 1901. Mariage célébré au bureau de l'état civil du district de Strand, dans le comté de Londres, n° 44. Date du mariage : vingt un mars mil neuf cent un. Noms et prénoms : Alphonse François Renard, âgé de cinquante huit ans, célibataire, professeur de géologie, demeurant 6 et 7 Buckingham Street, Strand, fils de Bonaventure Renard, décédé, négociant en bois de construction. Henriette Constance Van Gobbelschroy, âgée de trente trois ans, célibataire, demeurant 9 Craven street, fille de Michel Hubert Van Gobbelschroy, décédé, négociant en tissus. Mariés au bureau de l'Etat civil par autorisation, par devant moi J.C. Harvey Greffier. A H. Maddox, greffier surintendant. Le présent mariage a été contracté entre nous A.F. Renard H.C. Van Gobbelschroy en présence de nous Walter J. Payne James L. Goldspink (etc.)
  4. ↑ Henriette Constance Van Gobbelschroy était née le 3 mars 1868, au domicile de ses parents au n° 44 de la rue des Tanneurs à Bruxelles (acte de naissance n° 1104 pour l'année 1868). Son père, Michel Hubert Van Gobbelschroy, né à Louvain le 1er août 1828, veuf de Julienne Barbe Vandenbosch (morte le 18 novembre 1864) qu'il avait épousée en premières noces à Louvain le 16 octobre 1861, avait épousé en secondes noces à Bruxelles le 28 juin 1865 (acte de mariage à Bruxelles n° 843 de 1865) Anne Catherine Van Assche, née à Bruxelles le 17 octobre 1828, et qui était négociante, domiciliée au n° 44 de la rue des Tanneurs à son mariage. Michel Van Gobbelschroy est qualifié de négociant dans l'acte de naissance de sa fille (et de négociant en tissus dans l'acte de mariage d'Henriette), mais dans l'acte de son premier mariage, dans l'acte de décès de sa première épouse et dans l'acte de son second mariage, il est qualifié d'horloger. Michel Hubert Van Gobbelschroy, alors qualifié de rentier, est mort en demeure de l'avenue Brugmann n° 238, le 28 mars 1895 (Ucccle, acte de décès n° 83 du 29 mars 1895), et il était le voisin de la demeure de l'abbé Renard. Michel Hubert Van Gobbelschroy était le frère de l'artiste peintre Bernard Joseph Van Gobbelschroy, que sa nièce Henriette ne connut presque pas car il est mort en 1870.
  5. ↑ Par exemple dans le journal Le Patriote, du 26 mars 1901, en première page : Un journal libéral annonce en édition spéciale comme "une nouvelle appelée à un retentissement européen" et qu'il affirme avoir contrôlée soigneusement, le fait que voici : "L'abbé Renard, professeur à l'Université de Gand, membre de l'Académie royale de Belgique, docteur honoraire des universités d'Edimbourg, de Bologne et de Dublin, vient, éclairé par la science (sic) DE SE SEPARER DE L'EGLISE ET DE SE MARIER. Son mariage avec Mlle Henriette Van Gobbelschroy, de Bruxelles, a eu lieu à Londres." Le journal libéral conclut de ce fait que "la science et les dogmes peuvent difficilement coexister". Nous estimons, nous, que la chose - en admettant qu'elle soit exacte - ne prouverait rien contre l'Eglise ni contre le parfait accord de la Raison et de la Foi. L'histoire de M. Renard ne serait ni nouvelle ni extraordinaire. Elle prouverait seulement une fois de plus, combien la nature humaine est faible. Nous regretterions très sincèrement pour l'abbé Renard qu'il en ait fourni la triste démonstration (etc.). Ou encore, dans le Journal de Bruxelles du 4 avril 1901 en première page : Prenons acte. M. Alphonse Renard Van Gobbelschroy a déclaré à un rédacteur de la "Chronique" que ce ne sont pas ses études géologiques seulement qui l'ont éloigné de la religion catholique. Le journal libéral revient aujourd'hui sur cette déclaration et il l'entoure de commentaires qu'il nous agrée beaucoup de reproduire ici (...) Mais si ce n'est point la géologie qui a ouvert les yeux de M. Renard, qui est-ce donc ? (...) C'est (...) la lumineuse doctrine de l'évolution révélée par Darwin ... (...) C'est fou, absolument fou.. Egalement dans le journal Le Vingtième Siècle, du 31 mars 1901, en première page : Noble franchise, un article critique sur Alphonse Renard.
  6. ↑ Ixelles, acte de décès n° 465 pour l'année 1903. Le onze juillet mil neuf cent trois, à dix heures du matin, après constatation, Nous, Emile Joseph Duray, Echevin, Officier de l'Etat civil de la commune d'Ixelles, dressons l'acte de décès de Alphonse-François Renard, professeur à l'Université de Gand, officier de l'Ordre de Léopold, décédé le neuf de ce mois, à trois heures et demie de relevée, avenue Ernestine, 14, résidant même maison, domicilié à Gand, âgé de soixante ans, neuf mois, et onze jours, né à Renaix (Flandre orientale), époux de Henriette-Constance van Gobbelschroy, sans profession, fils de Bonaventure Renard et de Hortense Allard, conjoints, décédés. Sur la déclaration de Jules Bosmans, âgé de cinquante ans, publiciste, et de Louis Dumont, âgé de vingt-sept ans, journaliste, domiciliés à Ixelles. Duquel acte, fait en double, il leur a été donné lecture et qu'ils ont signé avec nous. (signé) Jules Bosmans ; Louis Dumont ; Emile Duray. Sur le premier déclarant du décès, Jules Bosmans, qui était l'ami d'Alphonse Renard et l'avait veillé durant ses derniers jours à Ixelles, voyez Christoph De Spiegeleer, « Le péril d'une Belgique vaticane". L'œuvre anticléricale de l'ex-prêtre Jules Bosmans (1853 - 1928) et l'anticatholicisme en Belgique au début du XXe siècle », Journal of Belgian History, vol. LII, no 3,‎ , pages 8 à 32 (lire en ligne), et le second déclarant est très probablement Louis Dumont-Wilden (Gand 1875 - Rueil-Malmaison 1963).
  7. ↑ Henriette Renard, Alphonse Renard. Souvenirs, par Henriette Renard, Bruxelles, Imprimerie Delcourt-Vasseur, à Tournai, , et contenant un beau portrait d'Alphonse Renard dans son cabinet de travail.
  8. ↑ Voyez aussi Jean-Louis Victor, Ces animaux qui nous font du bien..., , p. 76 : Tommy est un chien trouvé, croisé de malinois. Il est la propriété de Mme Henriette Renard, présidente de la Ligue internationale contre la vivisection, à Bruxelles, mais son éducatrice est Mlle Zoé Delfosse, une amie qui habite avec elle (...).
  9. ↑ Elle lança également des appels internationaux pour le financement de sa Ligue : voyez The Starry Cross, volumes 31 à 35, page 60, mentionnant Henriette Renard, 14 Avenue Ernestine.
  10. ↑ Imprimé à l'imprimerie rationaliste Imprimerie Coopérative Lucifer, place de la Chapelle 8, à Bruxelles.
  11. ↑ Louis Quievreux, Ce jour qui passe ..., La Maison des Professeurs., dans le journal La Lanterne, samedi 15 février 1947, page 3.

Bibliographie

Voir aussi

Liens externes