Anne Michaels est née le , à Toronto. Fille d'un juif polonais, elle étudie à l'Université de Toronto où elle obtient un B.A. (Bachelor of Arts -En) avec spécialisation en anglais. Plus tard, elle devient membre adjointe de Département d'anglais de la même université.
Avec ses deux premiers recueils de poésie, The Weight of Oranges (1986) et Miner's Pond (1991), Anne Michaels attire l'attention en tant qu'écrivaine. Récipiendaire du Commonwealth Poetry Prize et du Canadian Authors' Association Award, et finaliste du Prix du Gouverneur général et du Prix Trillium, elle s'assure une place parmi les meilleurs poètes, dès le début de sa carrière.
La publication de son premier roman, Fugitive Pieces (1996), lui permet d'aborder plusieurs thèmes, notamment l'histoire, l'identité et le deuil. Ce roman introduit plusieurs thèmes que l'on retrouve dans ses oeuvres ultérieures.
Alors qu'elle travaillait sur son deuxième roman, The Winter Vault (2009), elle a publié son troisième recueil de poésie Skin Divers (1999). Ce recueil se voulait être une suite spirituelle de ses deux premiers recueils. En 2000, elle publiera les trois rassemblés dans un seul recueil intitulé Poems (2000).
C'est dans cette période qu'elle commence à écrire pour la scène. Une collaboration avec John Berger conduit à la création de Vanishing Points (2005), une méditation profonde sur les chemins de fer, l'amour et la perte. Ce texte sera publié plus tard sous le titre de Railtracks (2011).
Son troisième roman, Held (2023), s'ouvre sur un champ de bataille en France en 1917, où un soldat blessé est envahi par les souvenirs, le fil narratif sautant d'une époque à une autre, autant passée que future, et d'un personnage à un autre. Le livre est en nomination pour le Prix Booker 2024.
2013: Helen and Stan Vine Book Award, pour Correspondences
2013: Nommée pour le Griffin Poetry Prize, pour Correspondences
Son premier roman, La mémoire en fuite, a été publié dans plus d’une vingtaine de pays et récompensé, entre autres, par le prix Orange, le Guardian First Book Award et le prix Trillium en plus d’être finaliste au prix Scotiabank Giller.