L'approche transversale est une théorie psychosociologique existentielle et multiréférentielle, développée par René Barbier, professeur de sciences de l'éducation à l'université Paris-VIII, entre 1970 et 1997.
Elle implique la mise en œuvre, dans toute situation éducative, de trois types d'écoute/parole :
Ce sont des valeurs ultimes, c'est-à-dire ce par quoi nous sommes rattachés à la vie, ce que nous investissons le plus quant au sens de la vie. Nous avons tous de telles valeurs, même si nous ne savons pas toujours les reconnaître avec suffisamment de lucidité. Dans un groupe, quelles sont ses valeurs ultimes, ce par quoi il accepte de risquer l'essentiel ?
L'écoute sensible s'inscrit dans cette constellation des trois écoutes mais également d'un axe de vigilance qui retient comme postulat trois types d'imaginaire toujours en acte dans une situation éducative en vue d'élucider leur transversalité inéluctable : L'imaginaire personnel-pulsionnel, avec la question non tranchée de la nature des pulsions (quid de la pulsion de mort, par rapport à Éros ?)
Chaque type d'imaginaire engendre sa propre transversalité, c'est-à-dire un réseau symbolique spécifique doté, en relation et en proportion variables, d'une composante structuro-fonctionnelle à côté et en interrelation avec une composante imaginaire, relativement structuré et stable, fonctionnant comme « un bain de sens » à décrypter, inscrite dans les produits, les pratiques et les discours du sujet.
