Arsenal VG 33

Arsenal VG 33
Vue de l'avion.
Le prototype de l'Arsenal VG 30 au salon de l'aéronautique de Paris de 1938
Constructeur Arsenal de l'aéronautique
Rôle Chasseur
Premier vol
Mise en service
Date de retrait
Nombre construits Voir texte
Équipage
1
Motorisation
Moteur Hispano-Suiza 12Y-31
Nombre 1
Type 12 cylindres en V
Puissance unitaire 860 ch
Dimensions
Envergure 10,80 m
Longueur 8,55 m
Hauteur 3,31 m
Surface alaire 14,0 m2
Masses
À vide 2 050 kg
Maximale 2 656 kg
Performances
Vitesse maximale 558 km/h
Vitesse de décrochage 125 km/h
Armement
Interne 1 canon Hispano-Suiza HS-404 de 20 mm, 4 mitrailleuses MAC 34 de 7,5 mm
modifier 

L’Arsenal VG 33 est un avion de chasse français de la Seconde Guerre mondiale. Plus performant que son contemporain, le Dewoitine D.520, il ne put être mis en service, produit en nombre trop faible avant l'Armistice du 22 juin 1940.

Le contexte

En , l’Arsenal de l'aéronautique obtint un marché d’État pour un chasseur monoplace construit en bois et entraîné par deux moteurs Hispano-Suiza 12X de 590 ch montés en tandem dans le fuselage. Ce projet développé par l’ingénieur Jean Galtier sous la houlette de l’ingénieur général de l'Air Marius Vernisse, d'où les initiales VG, devait aboutir à la réalisation d’un banc d'essai volant pour un programme plus ambitieux, le VB-10. Le VG 10 fut abandonné en pour le VG 20, projet de chasseur lourd bimoteur équipé de deux moteurs Hispano-Suiza 12Y de 900 ch en tandem. Les travaux furent stoppés début 1938 et les études réalisées servirent au développement du VB-10 et d'un monoplace de chasse plus léger, le VG 30.

Parallèlement aux projets précédents, l’ingénieur général de l’Air Michel Vernisse travaillait en effet depuis 1936 à un projet de chasseur léger capable de concurrencer le Morane-Saulnier MS.405. La maquette grandeur d’un monoplan à aile basse caractérisée par un revêtement travaillant en bois fut présentée en au 15e Salon de l'aviation de Paris et fit impression auprès des spécialistes.

Or, en 1936, les responsables de l'Armée de l'air française prirent conscience avec la guerre civile espagnole du retard pris par la France en matière de défense aérienne. Ainsi, réapparu le projet du Chasseur Jockey, un appareil léger et facile à produire en grande série dont les performances et le nombre pouvait compenser les faiblesses de l'armement. Pour réaliser un tel appareil, l'Arsenal de l'aéronautique mit en avant la technique de construction en bois moulé, technique notamment utilisée par le Deperdussin Monocoque, de 1910, qui devait offrir les avantages suivants :

Dans la pratique cette idée s'est heurtée à une dure réalité. L'industrie aéronautique française ayant, depuis longtemps, adopté le métal pour la réalisation des structures d'avions, les essences de bois appropriées (en particulier l’épinette rouge en anglais : red spruce, indispensable pour la fabrication des couples) n'étaient plus cultivées dans le pays. Il fallut s'approvisionner en Grande-Bretagne, au Canada ou Outre-Mer. L'entreprise tenta également d'acheter du bois en Roumanie : la faible qualité des premières livraisons entraîna l'abandon rapide de cette source d'approvisionnement. D'autre-part la dispersion des lieux de production nécessitait une excellente logistique de transport des sous-ensembles vers le point d'assemblage.

Un programme d'urgence

Début 1937, le ministère de l’Air publia la fiche-programme A.23 portant sur un chasseur léger monoplace, dont les contours reprenaient dans ses grandes lignes le projet de l’Arsenal de l'aéronautique. Ce programme attira l'attention de plusieurs bureaux d’études :

Arsenal VG 30

Le prototype VG 30-01 fut mis en chantier au début de l’été 1937 et devait initialement recevoir un moteur 12 cylindres à plat refroidi par air Potez 12Dc développant 610 ch à 1 000 m d’altitude. L’armement devait se composer de 4 mitrailleuses de 7,5 mm en voilure et un canon Hispano-Suiza HS-404 de 20 mm dans le moyeu de l’hélice.

Si le prototype fut achevé en une année à peine, le moteur Potez se fit attendre. Quand il apparut que le Caudron C.714, premier choix du ministère de l'Air, ne serait pas disponible en quantité avant 1939, il fut décidé de modifier le VG-30 pour adapter un Hispano-Suiza 12Xcrs de 690 ch afin d’accélérer les essais en vol. Le prototype prit donc l’air à Villacoublay le . Après quelques modifications en usine, effectua ses essais officiels entre le et le . Ces essais révélèrent d’excellentes performances, bien qu'inférieures à celles attendues en raison d'une hélice inadaptée. Le prototype fut chronométré à 485 km/h à 4 950 m et 805 km/h en piqué prolongé début .

Arsenal VG 31

Le VG 30 connaissant de difficultés de centrage, il fut envisagé de déplacer vers l’arrière le radiateur et de réduire l’aile de 2 m2 sur un appareil recevant un moteur Hispano-Suiza 12Y31 de 860 ch et deux mitrailleuses d’aile seulement. Les essais en soufflerie montrèrent qu’un tel appareil aurait été excessivement instable : le prototype ne fut pas achevé. La voilure fut utilisée pour des essais statiques et le fuselage, récupéré pour construite le VG 33-03, qui ne devait jamais voler.

Arsenal VG 32

C'est avec l'intention de diversifier les sources d'approvisionnement en moteurs et, probablement, de réserver les moteurs Hispano-Suiza à d'autres avions, que naquit l'idée d'équiper un VG 30 d'un moteur Allison V-1710-C15 de 1 400 ch, qui entraînait un allongement du fuselage de 42 cm vers l’avant. Le prototype VG 33-05 fut donc conservé en usine et reçut 2 canons de 20 mm et 2 mitrailleuses de voilure. Il attendait toujours son moteur dans un hangar de Villacoublay à l'arrivée des troupes allemandes. Malgré les craintes sur l’approvisionnement en moteurs américains, 400 appareils à produire à partir de par Michelin à Clermont-Ferrand avaient été mis en commande sous la désignation VG 32.

Arsenal VG 33

Le 25 avril 1939 le VG 33-01, premier appareil dérivé du VG 30 effectua donc son premier vol à Villacoublay. Cet appareil recevait un moteur Hispano-Suiza 12Y-31, le fuselage du VG 31 et la voilure de 14 m2 du VG 30. Les essais au CEMA débutèrent le , les essais de tir eurent lieu en octobre, le programme des essais officiels fut achevé en . L’avion était stable, facile à piloter, avec des commandes de vol précises. Il atteignit 558 km/h à 5 200 m durant les essais officiels en et pouvait grimper à 9 000 m. Dès le , le ministère de l’Air passa commande de 220 chasseurs à construire par l’usine SNCAN de Sartrouville (ex CAMS) avant . 200 avions supplémentaires furent commandés le pour assurer le remplacement complet des Morane-Saulnier MS.406 dès 1941.

Cinq prototypes furent construits. Prototype d’un intercepteur à haute altitude (VG 34), le VG 33-02 prit l’air en avec un moteur Hispano-Suiza 12Y-49 et un compresseur Szydlowski-Planiol. Réalisé avec le fuselage du VG-31, le VG 33-03 ne vola jamais, envoyé à la SNCAN pour servir de maquette de production. Le VG 33-04 reçut un Hispano-Suiza 12Y-51 de 1 000 ch. Prototype du VG 35, il prit l’air le et fut capturé par la Luftwaffe en . Le VG 33-05 devait servir de prototype au modèle VG 32.

Une carrière fantomatique

Prévue pour , la livraison du premier appareil de série fut reportée à , le premier appareil de série ne prenant finalement l’air que le . Un deuxième appareil de série fut livré début mai par la SNCAN à l’EAA-301, ces deux appareils permettant la formation de sept pilotes. Les avions no 2 et 4 ne pouvant être livrés comme prévu au GC I/2, premier groupe devant remplacer ses MS.406 par des chasseurs Arsenal, les quelques avions disponibles furent finalement utilisés par des unités improvisées de Défense Aérienne du Territoire, formées avec des pilotes polonais, qui assurèrent quelques patrouilles au-dessus de Villacoublay et d’Orléans.

Cinq appareils, dont les no 01, 6 et 7, furent évacués vers Bordeaux où un Groupe de Chasse GC I/55 fut constitué le . 36 missions auraient été effectuées jusqu’au par cette formation particulièrement éphémère, puis les chasseurs furent désarmés et stockés. Leurs traces se perdent après l’occupation de la Zone Sud en 1942. Ils furent probablement détruits par l'Occupant, qui connaissait déjà bien l'appareil. En effet l'un des cinq exemplaires saisis en , le no 5, avait été longuement examiné au centre d'essais en vol de Rechlin.

Production et valeur

Le , l’usine de Sartrouville avait produit 40 avions, entreposés au CRAS (Centre de réception des avions de série) en attente de pièces diverses ou d’armement. 167 exemplaires étaient à des stades divers de montage au moment de l’Armistice sur 820 commandés. Quand l’usine de Sartrouville dut être évacuée, l'armée de l'Air avait pris en compte 5 appareils, dont les deux prototypes, qui se trouvaient au centre des essais en vol d’Orléans-Bricy. Cette production est donc assez loin des 350 chasseurs à produire mensuellement selon les prévisions du ministère de l’Air. L'armée de l'Air ayant officiellement pris en compte 10 appareils jusqu’au , sans doute 19 appareils, prototypes compris, furent achevés.

L’Arsenal VG 33 n’ayant pas participé aux opérations, les spéculations restent ouvertes quant à la valeur réelle de cet appareil. Bien que moins lourdement armé que le Messerschmitt Bf 109, sa maniabilité et sa vitesse, supérieures à celles du Dewoitine D.520, en auraient sans doute fait un adversaire redoutable entre les mains de pilotes expérimentés[réf. nécessaire]. La tenue dans le temps d’un chasseur construit en bois aurait été comparable à des chasseurs similaires, tels le Yak-3[réf. nécessaire].

Arsenal VG 34

Le , débutèrent les essais en vol de ce nouveau modèle, équipé d’un moteur Hispano-Suiza 12Y-45 de 910 ch. Quelques jours plus tard, il atteignait 575 km/h à 6 200 m. Le sort de ce prototype est inconnu.

Arsenal VG 35

Le VG 33-04 fut achevé avec un moteur Hispano-Suiza 12Y-51 de 1 000 ch et prit l’air le . Le prototype se trouvait au CEV de Orléans-Bricy à l’arrivée des Allemands et on en perd alors la trace.

Arsenal VG 36

Doté du même moteur que le VG 35, ce nouvel appareil qui effectua son premier vol le comportait diverses modifications par rapport à ses prédécesseurs : fuselage arrière modifié, radiateur plus large et moins profond…

Arsenal VG 37

Projet d’une version à long rayon d’action et moteur turbocompressé du VG 36.

Arsenal VG 38

Projet à moteur Hispano 12Y-53 ou -77.

Arsenal VG 39

Effectuant son premier vol le , ce nouveau prototype se distinguait assez sensiblement de ses prédécesseurs : Si la forme de l’aile n’était pas modifiée, sa structure était entièrement redessinée, en particulier pour loger 6 mitrailleuses, le fuselage légèrement redessiné pour recevoir un moteur 12 cylindres Hispano-Suiza 12Y-89ter de 1 200 ch avec un arbre d’hélice allongé… Cet appareil, qui a atteint 625 km/h à 5 750 m durant ses courts essais, qui aurait dû recevoir en série sous la désignation VG 39bis un Hispano-Suiza 12Z-17 de 1 600 ch, le radiateur du VG 36 et un canon de 20 mm dans le moyeu d’hélice en plus des 6 mitrailleuses d’aile.

Arsenal VG 40

Étudié sous l’occupation, ce chasseur monoplace à moteur Rolls-Royce Merlin III ou Hispano-Suiza 12Z de 1 200 ch se distinguait du VG 33 par une voilure agrandie.

Arsenal VG 50

Projet sous l’occupation d’un VG 40 à moteur Allison V-1710 de 1 200 ch. Probablement pour des raisons de camouflage, la même désignation fut attribuée à un projet de quadrimoteur transatlantique.

Références

Liens externes

Voir aussi

Aéronefs comparables

Articles connexes