| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Herpestidae |
| Genre | Atilax |
Atilax mesotes est une espèce fossile de mammifères carnivores, de la famille des Herpestidés. Ils ont vécu en Afrique au cours du Pléistocène inférieur, il y a environ 1,98 million d'années.
Les premiers restes fossiles de cette espèce ont été mis au jour sur le site paléontologique de Kromdraai, incluant un crâne complet et sa mandibule. D'autres spécimens ont par la suite été découverts dans d'autres gisements d'Afrique du Sud, notamment sur le site fossilifère de Malapa.
L'espèce a initialement été décrite sous le protonyme Herpestes mesotes. Des analyses ultérieures ont toutefois révélé de nombreux caractères crâniens partagés avec la Vansire ou Mangouste des marais (Atilax paludinosus). Elle pourrait représenter une forme ancestrale directe de cette dernière, issue d'une divergence précoce avec la lignée évolutive du genre Herpestes.
La présence d'’Atilax mesotes dans le gisement de Malapa constitue un indicateur paléoenvironnemental suggérant la proximité immédiate d'un point d'eau ou d'une zone humide lors du dépôt des fossiles.
Atilax mesotes était un Herpestidé de grande taille, comparable à celle de l’Ichneumon (Herpestes ichneumon) d'après ses dimensions crâniennes. Elle s'en distingue néanmoins par des dents jugales plus robustes, des secondes molaires moins réduites et un palais plus court en arrière des dernières molaires.
