Le nom Atlan ou Attelan, essentiellement porté par des juifs séfarades et des Algériens berbères, vient de l'arabe atlân. Ce mot signifierait au départ "de noble naissance", mais il a pris un sens péjoratif pour signifier "gâté.
Il est en effet probable que Atlan soit une déformation ou évolution d’un nom d’origine géographique espagnole ou catalane, comme c’était souvent le cas chez les Juifs séfarades:
les Juifs d’Espagne, avant l’expulsion de 1492, portaient souvent des noms de villes ou régions: Toledano (de Tolède), Zaragoza, Catalan, Espinosa, Cordovero;
le nom Atlan pourrait être une variante abrégée ou altérée de Catalan, Atilano, Atlánter, ou un nom de région ou de lieu perdu ou transformé au fil des siècles.
Migration vers l’Afrique du Nord
Après l’expulsion, les Juifs séfarades se sont réfugiés massivement au Maroc, en Algérie, en Tunisie, et en Empire Ottoman:
le nom aurait donc pu subir des transformations phonétiques en traversant les langues locales (espagnol → arabe → français);
les registres montrent des Atlan présents en Afrique du Nord dès le XVIesiècle.