Auguste Jal, né le à Lyon et mort le à Vernon, est un écrivain, archiviste, critique d'art et historien français.
Son œuvre est en grande partie tournée vers la Marine: il choisit ainsi comme emblème une croix formée d'une ancre et d'une plume, et comme devise «Alit Ancora Pennam» (l'Ancre nourrit la Plume). Il est également l'auteur d'un magistral Dictionnaire critique de biographie et d'histoire basé sur des recherches rigoureuses et approfondies aux archives de Paris avant leur destruction en 1871.
Biographie
Fils de Pierre Jal et de Joséphine Legavre, il se destine d'abord à la carrière des armes. Admis en 1811 comme élève officier à Brest sur le navire-école Tourville, il ne navigue pas. Sa seule campagne terrestre sera sa participation à la défense de Paris en 1815. Placé en non-activité en 1817 pour «propos subversifs», il se tourne bientôt vers le journalisme et la critique d'art. Il publie notamment dans la Revue des deux Mondes. Il assiste en 1830 à la prise d'Alger à titre de correspondant du Constitutionnel.
Le , il se marie à Paris (10earrondissement) avec Aspasie Le Porcher, nièce du peintre Pierre-Antoine Mongin. Avec son épouse, il a un fils, Antoine Anatole Jal, né le à Paris (2earrondissement), mort à Saint-Germain-en-Laye le , et futur architecte.
Entré en à la section historique de la marine, Auguste Jal devient historiographe officiel de la Marine, puis, en , conservateur des Archives de la Marine. Il exercera ce dernier poste pendant dix ans jusqu'à sa retraite, en .
Il est mort au 8 rue de la Congrégation, à Vernon, le .
Œuvres
En 1840, il publie Archéologie navale, qui le fait considérer comme «père» de cette discipline. Pour le réaliser, il voyage pendant six mois, d' à , principalement en Italie mais aussi dans le sud de la France, en collectant manuscrits, archives et visites de musées. L'ouvrage a été ensuite critiqué pour se limiter aux sources écrites et en négligeant les restes matériels comme de simples preuves des théories bibliographiques.
D'après le prince de Joinville, ce travail historique était en partie destiné à étudier les conditions d'évolution pratique et tactique de navires de guerre mus autrement qu'à la voile: galères de l'Antiquité analogues sur ce point aux bateaux à vapeur alors dans l'enfance.
Pendant ce même voyage en Italie, Jal recueille également des informations pour la réalisation de son Glossaire maritime; ces matériaux sont complétés par un autre voyage de six mois en 1841 allant jusqu'en mer Noire, et prenant en compte également les témoignages oraux. Le glossaire visait à l'exhaustivité, incluant le vocabulaire des marins de tous les pays, dans toutes les langues, et depuis l'antiquité jusqu'à son époque. Il consacra six ans à peine à ce projet pourtant pharaonique; le Glossaire maritime sortit en 1848 et lui valut en 1850 le prix Gobert.
Entre 1860 et 1861, il coopère avec l’ingénieur du Génie maritime Dupuy de Lôme, maître d’œuvre du projet, pour fournir des informations servant à la reconstruction d'une trirème antique, suivant les volontés de l'empereur Napoléon III.
Dans le Dictionnaire critique de biographie et d'histoire de 1872, il se distingue notamment en retrouvant l'acte de naissance de Cyrano de Bergerac, ce qui permit à la fois de situer et de dater sa naissance, plus de trois siècles plus tard. L'ouvrage est encore cité en référence à propos de personnes ayant vécu pendant les quelques siècles qui l'ont précédé, notamment des figures de la Révolution française. Ce livre est également essentiel dans la recherche d'actes d'état civil et paroissiaux de grandes figures historiques ayant vécu à Paris, Auguste Jal en ayant recopié un grand nombre avant que les archives parisiennes ne soient entièrement anéanties par les Communards lors des terribles incendies de qui ont en particulier détruit l'Hôtel de Ville et le Palais de Justice.
Augustin et Aspasie sont représentés de profil sur une médaille en bronze dans la galerie David d'Angers, à Angers.
Le , Auguste Jal est fait chevalier de la Légion d'honneur en tant qu'historiographe de la marine. Par décret du , il est promu officier de la Légion d'honneur.
[Gustave Jal (sic)] L'Ombre de Diderot et le bossu du Marais, dialogue critique sur le Salon de 1819.
Dictionnaire théâtral ou Douze cent trente trois vérités sur les directeurs, régisseurs, acteurs, actrices et employés des divers théâtres..., écrit avec Charles Jean Harel et Maurice Alhoy, Paris, J. N. Barba, 1824.
L'artiste et le philosophe, entretiens critiques sur le salon de 1824
Esquisses, croquis, pochades, ou tout ce qu'on voudra sur le Salon de 1827. Paris, Dupont, 1828.
Salon de 1831: ébauches critiques, Paris, Dénain, 1831.
Napoléon et la censure, Paris, Imprimerie de J. Tastu. s.d. 16 p.
Scènes de la vie maritime, Paris, Charles Gosselin, 1832.
De Paris à Naples: études de mœurs, de marine et d'art, Paris, Allardin, 1836.
Les Soirées du gaillard d'arrière Ed. Charles Gosselin, Paris, 1840.
Virgilius Nauticus: Examen des passages de l'Énéide qui ont trait à la marine. Extrait des Annales Maritimes et Coloniales, mai 1843. Paris, Imprimerie Royale, 1843 (en ligne)
Marie la Cordelière, XVIesiècle, étude pour une histoire de la marine française. Extrait des Annales Maritimes et Coloniales, décembre 1844. Paris, Imprimerie Royale, 1845, écrit avec JAL M. A.
↑Extrait du registre d'état civil de Lyon, registre des naissances de l'an III (archives municipales de Lyon): «Aujourd'hui vingt quatre germinal l'an trois de la République française une et indivisible par devant mois Hector Allemand officier public et municipal de la commune de Lyon est comparu le citoyen Pierre Jal courtier rue Désirée qui m'a présenté un enfant mâle né hier au soir à cinq heures de lui comparant et de Joséphine Legavre son épouse auquel enfant on a donné le prénom de Augustin dont acte a été rédigé en présence des citoyens Claude Verne laboureur à Roanne aux forêts et Augustin Ricard négociant place neuve des Carmes témoins majeurs signé avec le père et moi».
↑Extrait du registre d'état civil de Vernon (Eure), registre des décès de 1873, No55, (archives départementales de l'Eure): «L'an mil huit cent soixante treize, le premier avril à neuf heures du matin. Devant nous, Maire, officier de l'état civil de la ville de Vernon, département de l'Eure, sont comparus Messieurs Jal, Antoine Anatole, architecte, Chevalier de la Légion d'honneur, âgé de quarante-neuf ans, fils de la personne décédée ci-après nommée et Bertron, Stéphane Félix, propriétaire, âgé de quarante-trois ans, demeurant l'un et l'autre à Vernon, lesquels nous ont déclaré que Monsieur Jal Augustin, historiographe de la Marine en retraite, Officier de la Légion d'honneur, âgé de soixante dix huit ans, né à Lyon (Rhône), fils de défunts Pierre Jal et de Joséphine Legavre, ses père et mère, est décédé en son domicile à Vernon, rue de la Congrégation, numéro huit, aujourd'hui, à cinq heures du matin, époux de Dame Aspasie Le Porcher, mariés à Paris (dixième arrondissement) le vingt-un juillet mil huit cent vingt-deux. Sur cette déclaration et après nous être assuré dudit décès nous avons rédigé le présent acte fait double que les comparants ont signé avec nous, Maire, après lecture faite» (voir en ligne sur le site des archives départementales de l'Eure).
↑S'il existait d'autres ouvrages traitant de navires anciens et de reliques, Jal reste celui qui a officialisé le terme d'«archéologie navale».
↑Philippe Jockey, Du vestige exhumé au passé (re)produit. Archéologie, mission impossible? in: Façonner le passé - Représentations et cultures de l'histoire XVIe – XXIesiècle (dir: Jean-Luc Bonniol et Maryline Crivello), Aix en Provence, Presses Universitaires de Provence, , 306p. (ISBN978-2-853-99580-1, lire en ligne), p.161-182
↑Hervé Bargy, Biographie de Cyrano de Bergerac page Web.
Auguste Jal, Glossaire nautique. Répertoire polyglotte de termes de Marine anciens et modernes (A-J), Paris, Chez Firmin Didot frères, , 868p. (lire en ligne)
Auguste Jal, Glossaire nautique. Répertoire polyglotte de termes de Marine anciens et modernes (K-Z), Paris, Firmin Didot frères, , 1591p. (lire en ligne)
