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Joseph François Augustin fit sa carrière dans les finances et s'établit d'abord banquier à Paris. Son frère Louis lui servit de caution. Ils obtinrent en 1791 le droit de frapper monnaie en cuivre qui portait leur nom (pièces de 2 et 5 sols).
Il est député de Paris à l'Assemblée législative le , il demanda dès le , l'organisation des écoles primaires et la punition des prêtres qui refusaient de se soumettre aux lois. En janvier 1792, il tenta de défendre la liberté du commerce avec les colonies, puis il donna sa démission le .
Rapidement, quelques financiers se joignent aux deux fondateurs dont Le Couteulx et Médard Desprez. Nommé en 1798 directeur de la Caisse des comptes courants, il se vit accusé de malversations à hauteur de 2,5 millions de francs après avoir pris la fuite: il fut acquitté, grâce, semble-t-il, à l’intervention de Barras.
Le Premier Consul avait songé à en faire un ministre des Finances. Sa disgrâce était due à Fouché, son antagoniste. Celle-ci, équivalut pour lui à la ruine, malgré son acquittement. Il crut peut-être, comme Napoléon Ier, à la possibilité d'un retour d'influence française en Louisiane quand celle-ci fut vendue. Il quitta la France pour les États-Unis et termina ses jours à la Nouvelle-Orléans.
Sources
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Marie-Hélène Reynaud, Portraits d'Ardéchois dans la Révolution, Éditions du Vivarais, 1987
Jean Bouchary, Les manieurs d'argent à Paris à la fin du XVIIIesiècle
Michel Bruguière, Gestionnaires et profiteurs de la révolution: L'administration des finances françaises de Louis XVI à Bonaparte, Paris 1986, (ISBN2-85565-332-0)
Alain Le Bihan, Francs-Maçons parisiens du Grand Orient de France - Fin du XVIIIesiècle, Paris, 1966
Michel Gaudart de Soulages et Hubert Lamant, Dictionnaire des francs-maçons français, Paris, 1981
