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Un autographe est un texte manuscrit rédigé de sa main par un auteur généralement célèbre. Il désigne quelquefois sa seule signature. Étymologiquement, l'autographe désigne une graphie (signature, paraphe, lettre ou écrits divers) originale faite par son auteur (et non une copie de celle-ci).
Parmi les autographes on trouve des lettres, des billets, des petits mots, des notes sur divers supports ou même d'autres documents annotés, comme des livres avec des notes de lectures ou des manuscrits musicaux annotés par le compositeur. Le collectionneur d'autographes est un autographiste. Aux États-Unis, les autographes de collection sont souvent présentés sous cadre avec une photo de l'auteur, parfois accompagnés d'un petit objet lui ayant appartenu.
Avec le développement des technologies modernes de photographie et reprographie et le développement des ventes d'autographes par Internet (via eBay par exemple), la circulation de faux est encore plus difficile à détecter.
En , à Paris, des poèmes écrits de la main d'Arthur Rimbaud se sont vendus aux enchères à 300 000 € pièce.
En France, une dizaine de marchands spécialisés vendent des autographes avec certificat d'authenticité et peuvent faire certifier des autographes en vue d'une acquisition.
Impression autographique
Il ne faut pas confondre un autographe et une impression autographique. L'autographie est un procédé d'impression en fac-similé où l'auteur écrit (ou dessine) sur un papier spécial qui permet un report sur pierre lithographique; le résultat peut être imprimé à un certain nombre d'exemplaires par le procédé de la lithographie traditionnelle. Il n'y a pas d'intermédiaire entre l'auteur et le résultat imprimé, comme ce serait le cas avec un procédé de gravure. Le Suisse Rodolphe Töppfer a réalisé ses ouvrages dessinés, considérés comme les ancêtres de la bande dessinée, par le procédé autographique.
