Avialiens
Les avialiens (clade des Avialae), souvent auxquels est attribué le nom vernaculaire "oiseaux" par les paléontologues, regroupent les dinosaures ayant développé la musculature adéquate pour voler. Leur nom signifie « Ailes d'oiseau ». Ils comprennent les oiseaux et quelques espèces proches, comme Jeholornis ou Sapeornis, qui possédaient une morphologie déjà très proche de celle des oiseaux. Ils forment le groupe frère des Deinonychosauriens au sein des Paraviens.
Selon Paleobiology Database en 2025, ce clade des Avialae a 886 collections référencées de fossiles. Ces collections de fossiles sont du Bathonien supérieur du Jurassique moyen-Présent,, c'est-à-dire datent de 168,2-0 Ma avant notre ère.
En 1986, Gauthier a défini le clade des avialiens comme tous les dinosaures ayant la capacité d'utiliser leurs ailes pour voler (Clade basé sur une apomorphie),.
Cependant, plusieurs autres auteurs définissent les Avialiens comme "tous les théropodes plus proches des oiseaux que de Deinonychus" (Clade basé sur une branche),. Encore d'autres auteurs utilisent une autre définition, incluant moins d'espèces (Clade basé sur un nœud).
Selon Wang et al.
| Avialae |
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La cladogramme des Paraves et des Avialae en 2019 selon Hartman et al..
| Paraves |
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Grâce à l'apparition du vol (par exaptation), les Avialiens ont pu conquérir une nouvelle niche écologique, dominée auparavant par les insectes ailés: les airs. Ils en sont par la suite devenus les principaux prédateurs. Cependant, certains Avialiens ont perdu cette aptitude, comme le Gastornis ou l'autruche.
Gauthier a identifié 4 différentes définitions des oiseaux (Aves), contre une seule pour Avialae. Cela pose un problème, car un seul terme est utilisé pour 4 différentes définitions. Gauthier a utilisé la solution numéro 4 (groupe couronne), et a donné d'autres noms aux autres définitions.