Biographie
Il naît dans une famille de musiciens : son père, Theophilus Abiodun Bankole, est organiste et chef de chœur à l’église anglicane Saint-Luc à Jos, et sa mère enseigne la musique pendant de nombreuses années à l'école Queen's, à Ede, dans l’État d'Osun, un lycée du gouvernement fédéral.
Ayo Bankole étudie ensuite à Londres, à la Guildhall School of Music and Drama où il rencontre le jeune étudiant en art dramatique et poète Brian Edward Hurst. Bankole a utilisé un poème de Hurst, intitulé Children of the Sun, pour créer une vaste composition chorale sous le même nom. Cette œuvre fut interprétée à la Guildhall School en 1960. Bankole a aussi étudié au Clare College et a obtenu une bourse de la Fondation Rockefeller pour étudier l'ethnomusicologie à l'Université de Californie à Los Angeles. Hurst a par ailleurs pris une photographie du compositeur nigérian debout à l'extérieur de la Guildhall School.
Il a travaillé comme professeur de musique, compositeur, chef de chœur, interprète et musicologue auprès de formations chorales indépendantes, notamment le « Choir of Angels » (composé d’élèves de trois lycées de Lagos : le Reagan Memorial, le Lagos Anglican Girls Grammar School et le Methodist Girls High School), la Lagos University Musical Society, la Nigerian National Musico-Cultural Society et le chœur de la Chapel of the Healing Cross, tous situés à Lagos. Il a composé de nombreuses œuvres de musique liturgique chrétienne en langue yoruba et ses compositions présentent des éléments issus à la fois de la musique traditionnelle nigériane et de la musique classique occidentale. Il a également composé des génériques pour certaines séries télévisées nigérianes.
L'une de ses œuvres majeures de la fin de sa carrière fut la « Cantate FESTAC n° 4 », pour solistes, chœur, orgue, orchestre et instruments traditionnels nigérians. Cette œuvre, liée au deuxième Festival mondial des arts et de la culture des Noirs et des Africains (FESTAC), a été créée en 1976 à la cathédrale du Christ de Lagos sous la direction du compositeur.
Bankole est mort en 1976 à Lagos, tué par un membre de sa famille d'après certaines sources.
Style et compositions
Ayo Bankole est considéré comme l'un des compositeurs pionniers de la musique savante nigériane moderne. Son style de composition reflète une synthèse entre les traditions classiques occidentales et les éléments musicaux africains, notamment ceux issus de la musique yoruba.
Son œuvre comprend des compositions pour orgue, piano, chœur et voix soliste, dont beaucoup sont destinées à la liturgie chrétienne. Sa musique se caractérise par une vitalité rythmique, des inflexions modales et l'intégration d'expressions musicales autochtones dans un cadre formel occidental.
