
Le bain de bouche est l'opération consistant à baigner les dents, les gencives et les muqueuses de la bouche avec une solution, aussi appelé rince-bouche, de manière à améliorer l'hygiène bucco-dentaire notamment comme soin post-opératoire en odonto-stomatologie ou en situation d'infection dentaire, d'inflammation gingivale, de parodontie ou d'autres causes de bouche douloureuse (prothèse dentaire par ex).
Les produits antiseptiques autrefois utilisés en bain de bouche étaient par exemple de l'eau salée, divers types d'infusion de certaines plantes, ou une solution alcaline (de bicarbonate de soude, à 1,4 %, obtenu en dissolvant 2,8 g de poudre de bicarbonate de sodium dans 200 ml d'eau, c'est-à-dire un verre moyen). Des produits médicamenteux plus récents contiennent des désinfectants chimiques plus puissants (ex : chlorhexidine). Ce type de bain de bouche ne doit pas être dégluti, ni utilisé chez des enfants de moins de quatre ans ou qui n'auraient pas acquis les mécanismes d'expectoration nécessaires en cas de déglutition ou de fausse route.
Certains producteurs de bains de bouche affirment que des rinçages de la bouche antiseptiques, notamment avec de la chlorhexidine, et anti-plaque tuent la plaque bactérienne qui provoque les caries, les gingivites et la mauvaise haleine.
Des bains de bouche anti-carie comportent du fluorure réputé limiter la dégradation des dents. Il est néanmoins généralement admis que l'utilisation du bain de bouche ne remplace pas le brossage des dents avec un dentifrice ni l'utilisation du fil dentaire,,.
Lorsque de l'huile est utilisée, la pratique s'appelle « gandouch ».
À l'attention des immunodéprimés, ou des personnes (un patient sur deux) ayant développé une mucite après une chimiothérapie et/ou une radiothérapie, des bains de bouches spéciaux contenant des antifongiques visent à limiter les risques de mycose buccale . Il s'agit dans certains cas de suspension buvable (bain de bouche à avaler).
Chez les porteurs d’appareils d’orthodontie fixes, les bains de bouche à la chlorhexidine peuvent contribuer au contrôle de la plaque dentaire et de l’inflammation gingivale en complément du brossage, principalement à court terme. Les formulations à base d’huiles essentielles figurent parmi les alternatives étudiées.
Un essai randomisé publié en 2026, mené dans un seul centre auprès de 60 patients, compare pendant trois mois la chlorhexidine à 0,12 % à une formulation sans alcool contenant des huiles essentielles et du chlorure de zinc (Listerine). Cette dernière est associée à des indices de plaque et de coloration dentaire plus faibles, sans différence globale statistiquement significative de l’indice gingival. Les auteurs soulignent toutefois que l’absence de délai standardisé entre le brossage et le rinçage pourrait avoir diminué l’effet de la chlorhexidine.
Certains bains de bouche peuvent provoquer une coloration passagère des dents ou des lèvres, et éventuellement une altération du goût.
Le principal problème lié à l'utilisation d'un bain de bouche est le déséquilibre de la flore bactérienne lorsqu'il est utilisé de façon prolongée.