La balance des capitaux est divisée en deux branches:
les mouvements de capitaux à court terme d'une part ("hot money"): ce sont des capitaux investis sur des produits liquides, et qui se déplacent en fonction des taux de change et de la profitabilité d’une zone économique;
les mouvements de capitaux à long terme d'autre part, investissements dans le monde sur de longues durées (plus d'un an).