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Cet article est une ébauche concernant une localité portugaise.
Baleal est un village (freguesia) située au nord de Peniche, dans la région de l'Ouest du Portugal, séparé du continent par une plage de fin sable blanc.
Dans la continuité de la crique existe également l'îlot des Colombes.
Baleal est une petite péninsule (autrefois une île) située au nord de Peniche, dans l'ouest du Portugal, séparée du continent par un isthme qui forme une plage de sable fin et blanc. Dans le prolongement de la péninsule se trouvent, au sud, l'îlot Terra, et au nord, l'île des Colombes (ilha das Pombas (pt)) et l'îlot de Fora (ilhéu de Fora).
Le nom Baleal provient de la fonction que ces rochers ont joué dans le passé de ce lieu de pêche à la baleine. Cette petite île était le lieu de dépeçage des baleines capturées au cours de leur migration des mers du Nord (en portugais : « Baleação » ou « caça às baleias »). Les baleines étaient une cible convoitée des pêcheurs du village d'Atouguia da Baleia.
Le village de Baleal pratiquait également autrefois une importante pêche au thon.
Insérée dans la région de Peniche et dans la paroisse de Ferrel, Baleal est devenue un important lieu de villégiature et présente une vaste gamme de possibilités afin de s'adonner aux sports nautiques, notamment le surf. En raison de sa forme de péninsule, sur le côté nord de l'étroite langue de sable qui relie la pointe de Baleal au continent, ceux qui se trouvent sur la plage peuvent à la fois avoir le dos et faire face à la mer : lorsqu’on est tourné vers le nord, on se trouve face à la « Prainha », dont le fond s’enfonce en pente douce et qui est baignée par des vagues régulières ; en revanche, près du « Lajido » (ou « Lajide »), déjà proche de la terre ferme, la mer peut parfois être agitée et présenter un certain danger pour les baigneurs ; du côté sud, moins exposé au vent, la mer est plus calme, surtout en été , et la plage s’étend le long de la baie jusqu’à Peniche. On peut s’y rendre toute l’année.
La plage qui relie la partie intérieure à Baleal est traversée par la seule route d’accès à la localité. « L’Île », comme on l’appelle souvent, dispose de bars et restaurants avec terrasse, offrant une alternative pour les journées plus fraîches — il y a souvent beaucoup de vent en hiver, ce qu’on appelle la « nortada ».
En raison de leur situation péninsulaire, Baleal et Peniche offrent des conditions uniques en Europe pour la pratique du surf et du bodyboard. L'endroit comporte des écoles où sont enseignés tous les sports nautiques.
En , RTP 1 a tourné le programme Praça da Alegria sur la plage.
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Bien qu'il y ait déjà eu des adeptes à la fin des années 1960 et au début des années 1970, la pratique sportive du surf à Baleal s'est véritablement développée à partir des années 1980, ce qui a entraîné une forte croissance démographique et immobilière dès la fin des années 1990, ainsi que celle des services : des auberges de jeunesse et des écoles spécialisées dans le surf ont vu le jour, des magasins de location de matériel, des supérettes, des restaurants, des bars et des parkings, favorisant ainsi une ambiance animée et conviviale entre les habitants, les autres Portugais et les étrangers venus des quatre coins du monde, comme le Brésil, la France, le Royaume-Uni, l’Australie, USA, Canada, qui se logent dans des maisons de location ou des auberges, de Baleal à Ferrel.
Aujourd’hui, la plage de Baleal est l’un des lieux incontournables pour les surfeurs au Portugal, mais elle est également prisée pour la pratique du paddle, du kitesurf, du skimboard, de la pêche, entre autres… En matière de surf, les zones de Prainha, Lajido (ou Lajide) et Cantinho da Baía se distinguent particulièrement. Sur la côte voisine, il existe également d’autres spots offrant de bonnes conditions pour la pratique du surf, notamment Pico da Mota, Almagreira, Cova da Alfarroba et Supertubos.
La chapelle, construite sur l’île en l’honneur de Saint Étienne (patron des pêcheurs), est un petit édifice érigé à même la roche, datant probablement du XVIe ou du XVIIe siècle. Récemment restaurée, elle présente une façade sobre et un intérieur à nef unique, dont les murs sont recouverts de carreaux de faïence des XVIIe et XVIIIe siècles. Dans cette chapelle, on vénère, aux côtés de saint Étienne, Notre-Dame des Miséricordes, dont l’image est associée à une légende racontant son « miraculeux » sauvetage en Afrique du Nord après un pillage par des pirates de cette région, sauvetage qui aurait été rendu possible par un chrétien qui y avait été emprisonné.
En 1808, lors des invasions françaises qui ont eu lieu au Portugal, entre le 8 décembre 1807 et septembre 1808, la construction d'un fortin à l'extrémité nord de l'île aurait été lancée, sur ordre du général français Thomières, mais elle ne fut jamais achevée. Ce dernier, inquiet à l'annonce de l'attaque imminente des troupes anglaises qui allaient débarquer à Peniche, donna également l'ordre de construire une batterie sur le chemin menant au Cap Carvoeiro et de réparer d'autres fortifications en ruines.
Aujourd’hui, il ne reste plus que deux tronçons de remparts en mauvais état dans ce qu’on appelle le Fort, mais le grand rocher sur lequel il se dresse, surplombant la mer, offre une vue imprenable sur de longues distances, de Peniche aux Berlengas et sur toute la côte qui s’étend vers le nord.
Jusqu’en 1965, cette fontaine était la seule source d’approvisionnement en eau à Baleal. Le sous-sol de l’île étant dépourvu d’eau, elle fut construite sur la terre ferme, à l’est de l’île, avant le début de la plage. Commandée en 1861, cette fontaine a été financée par José Joaquim Soares, originaire de Lisbonne, qui passait ses étés à Baleal.
L'écrivain portugais Raul Brandão (1867-1930) a qualifié Baleal de « plus belle plage du Portugal ». Cette citation est immortalisée sur une plaque commémorative dans la localité.
Depuis 2012, la centrale houlomotrice « WaveRoller (en) » est installée en mer entre Baleal et Ferrel, à seulement quelques mètres de la plage.
En voiture, Baleal est accessible par l'autoroute A8 (qui fait partie des Autoestradas do Atlântico) et la bretelle d'accès IP6 jusqu'à la sortie no 1 ; de là, la route nationale N247 mène à Baleal.
Depuis l'aéroport de Lisbonne, il faut compter environ 80 minutes.
La gare la plus proche est celle de Dagorda/Peniche (pt), située à environ 25 km, sur la Linha do Oeste, un arrêt avant Óbidos (en venant du sud / de Lisbonne).
Sur la péninsule, on trouve un petit port dans une baie abritée.
