Le nom de balsamaire vient du mot latin balsanum qui a donné en français «baume», «balsamique» et «baumier», qui désignent des résines odoriférantes.
Ce récipient trouve son origine dans l'Antiquité romaine. Il était en particulier utilisé dans les rites funéraires romains.
Matériaux
En argile:
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En verre, de 5 à 15 centimètres de haut de différentes formes:
les balsamaires du type Isings 68 à panse ovoïde dotée d’une large embouchure dont on a trouvé des exemplaires IeretIIesiècles. Celui d'une des maisons de Pompéi est en verre jaune sombre haut de 7 cm avec un diamètre d'embouchure de 6 cm;
balsamaire à panse campaniforme, fond convexe et goulot vertical détaché par une constriction nette comme celui trouvé à l'auberge Gaviani de Pompéi;
d'autres sont hauts de plus de 10 cm, étroits et presque tubulaires avec ou sans fond plat formant pied et alors nommés balsamaires de forme chandelier.
En bronze:
balsamaire en forme de buste d’Antinoüs, grec datant du IIesiècle, haut de 19,7 cm;
balsamaires anthropomorphes;
balsamaire en bronze datant du IVesiècle découvert à Malaga; ce petit vase haut de 7,5 cm, de forme globulaire avec 8,1 cm de diamètre est décoré de scènes de chasse.
