Née Imhoof le à Genève et originaire du même lieu, Barbara Polla est la fille de la peintre AMI (Anne-Marie Imhoof, née Lauterburg) et d’un philhellène passionné, Rodolphe Imhoof, enseignant d'allemand. Elle a un frère aîné de trois ans, prénommé comme son père, qui suit la carrière diplomatique et devient notamment ambassadeur de Suisse au Costa Rica puis en Thaïlande. Elle a également un frère cadet, Stefan, devenu professeur d'allemand et de philosophie.
Elle grandit dans une maison à Thônex, entourée d'animaux de la ferme, puis passe une année en Grèce à l’âge de 17 ans. Au cours de cette année, elle a un premier contact avec une dictature et avec la prison.
Mère de quatre filles, divorcée de Luigi Polla,, elle se déclare opposée au mariage,.
Médecine
Elle fait des études de médecine à Genève et décroche son diplôme en 1976. Elle obtient un doctorat en 1982. Elle poursuit de1984 à 1986 ses recherches à Harvard Medical School, Massachusetts General Hospital à Boston, puis obtient en 1986 un diplôme FMH de spécialiste en médecine interne, pneumologie.
Elle rentre en Suisse en 1989 et prend la tête de l'unité d'allergologie de l'Hôpital cantonal universitaire. Elle dirige également le laboratoire de physiologie respiratoire de la Faculté de médecine de l'hôpital Cochin (Université Paris V) de 1993 à 2000 en qualité de directeur de recherche INSERM. Spécialiste des protéines de stress (HSP) et des radicaux libres de l'oxygène, elle est auteur et coautrice d'une centaine d'articles de recherche originaux publiés dans des revues à politique éditoriale, notamment Proceedings of the National Academy of Science USAThe Journal of Clinical Investigation, The American Journal of Physiology, ainsi que de très nombreux chapitres de revues dans les domaines des protéines de stress, les oxydants et les antioxydants.
Elle est présidente de Forever Laser Institut (Institut d'esthétique médicale créé par Luigi Polla) jusqu’en 2014 et cocréatrice de la gamme de soins Alchimie Forever(skin care), dont la présidente est sa fille Ada Polla (basée à Washington DC).
Elle poursuit depuis 1991 une activité de galeriste à Genève et organise régulièrement depuis 2011 des expositions à la galerie Analix Forever à Paris. Depuis 2008, elle collabore avec Paul Ardenne (expositions, conférences, livres). Barbara Polla et Paul Ardenne sont ainsi co-commissaires de la double exposition consacrée à l'artiste australien Shaun Gladwell à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et à la Sherman Contemporary Art Foundation à Sydney en 2015,. Depuis 2019 la galerie Analix Forever est basée à Chêne-Bourg.
Elle enseigne sur les rapports entre l’art et la mode à l’Institut français de la mode à Paris et à la Haute École d'art et de design (HEAD) à Genève. Elle tient depuis 2010 un séminaire mensuel à la HEAD, sur le thème de la créativité. De 2014 à 2016, elle y est professeure d'écriture créative et critique.
Depuis 2017, elle s’est engagée sur un projet durable, culturel, artistique et social, visant à installer des œuvres de Robert Montgomery dans l’espace public de Perama près d’Athènes,,.
Elle a fondé l'Association suisse pour l'architecture émotionnelle et elle est l'instigatrice du 1ercolloque international multidisciplinaire d'Architecture émotionnelle qui s'est tenu à Genève en .
Art et Prison
En tant que galeriste, elle milite pour la liberté de l’art. Elle a été la cocuratrice d’un nombre important d'expositions sur le thème Art & Prison.
La première, intitulée l’Ennemi Public, est présentée en 2013 à la galerie Magda Danysz,. En 2014, une deuxième exposition abordant le thème de la prison voit le jour en étroite collaboration avec la directrice du centre d'art contemporain du château des Adhémar à Montélimar, Hélène Lallier. Intitulée La Belle Echappée, cette exposition devient évolutive et itinérante. En , elle est présentée dans l'espace d'exposition de l'Institut des Beaux Arts de Besançon. Une nouvelle exposition sur le thème Art & Prison, Le Sens de la Peine, a lieu début 2016 en plein cœur de Nanterre, en collaboration avec Sandrine Moreau,,,.
En 2018, elle est commissaire de deux expositions muséales sur le thème, l’une à Genève, au Château de Penthes, LA PRISON EXPOSÉE, en collaboration avec la prison de Champ-Dollon; l’autre à Hobart en Tasmanie, A JOURNEY TO FREEDOM.
Vidéo d'art
Depuis , Barbara Polla et Paul Ardenne organisent des soirées bimensuelles de projections vidéos à thème, appelées VIDEO FOREVER. Ces sessions se déroulent dans divers lieux et pays notamment au Show Room Kris Van Assche, à la Galerie Magda Danysz et Vanessa Quang, au Palais de Tokyo, au Musée de la Chasse et de la Nature, à l'atelier de l'artiste Frank Perrin, au Théâtre National Finlandais à Helsinki et à la galerie UNSW à Sydney.
Écrivaine et poètesse
Barbara Polla est écrivaine et publie des essais et articles sur les questions de genre et de l'art, des récits et des romans. Elle a été chroniqueuse pour de nombreux journaux, dont Les Quotidiennes (La Tribune de Genève et 24 heures), L'Agefi, PME Magazine,. Depuis 2020, elle écrit régulièrement des Tribunes sur Womentoday.fr et sur art-critique.com. Elle a été cofondatrice et rédacteur en chef du magazine Londerzeel et a créé, en 2013 et 2015, le numéro zéro de la Revue Critique de Mode puis HEAD SHOT,,.
Elle écrit et édite de la poésie.
Publications
Livres scientifiques
Asthme et allergie, éd. Médecine et Hygiène, Genève, 1993
Stress-inducible cellular responses, avec Feige U. Morimoto RI. Yahara I., éd. BirkhäuserVerlag (Basel, Boston, Berlin), 1996
L'inflammation, avec Russo-Marie F. Pelletier A., Médecine/Sciences, éd. John Libbey, 1998
Essais
Incertaine identité, avec Olivier Zahm et Luigi L. Polla, Genève, éd. Georg, 1994, 135p. (ISBN9782825705056)
Vocation créateurs, avec Pascal Perez, Genève, éd. du Tricorne, coll. Suisse créative, 2004, 190 p. (ISBN978-2-8293-0268-8)
Handicap entre différence et ressemblance, Lausanne, éd. Favre, 2007 (ISBN9782828909482)
«Just Before Love», dans When They Start to Love You as a Machine You Should Run, New River Press Yearbook, 2019 (ISBN978-1-9996310-4-8)
ÉQUINOXES, LE CERCLE DES POETES APPARU.E.S, Collectif, editorial direction Nathalie Guiot and Barbara Polla, Ed. Ishtar, 2020: TEEN & Le cercle des poètes apparu.e.s, Barbara Polla. (ISBN978-2-931104-02-6)
The night my mother died, dans Greta Bellamacina (éd.), SMEAR / POEMS FOR GIRLS, Andrews McMeel Publishing, 2020 (ISBN978-1-5248-5408-9)
Équinoxe, Souvenirs d’un printemps confiné, Collectif poétique sous la direction de Barbara Polla, Pan des Muses - Éditions de la SIÉFÉGP, 2020 (5) (ISSN2492-0487)
Publications en rapport avec l'art
Working Men, le travail dans l'art contemporain, avec Paul Ardenne, éd. Que, 2008
Jacques Coulais Pictor Maximus, avec Paul Ardenne, éd. Take5, 2011
Horizon Véronique Caye, avec Paul Ardenne, Liège, Hématomes éditions, 2021, 128 p. (ISBN978-2-9602558-3-6)
Catalogues
Ghosting, mounir fatmi, Studio Fatmi Publishing, Oct. 2011. Textes de Thierry Raspail, Lillian Davies, Michèle Cohen Hadria, Thomas Boutoux, Barbara Polla.
↑(en) Michel Clerget & Barbara S. Polla, «Erythrophagocytosis induces heat shock protein synthesis by human monocytes-macrophages», PNAS, november 6 1989 (lire en ligne)
↑(en) Barbara S. Polla, Aileen M. Healy, Edward P. Amento, and Stephen M. Krane, «1,25-Dihydroxyvitamin D3 Maintains Adherence of Human Monocytes
and Protects Them from Thermal Injury», Journal of Clinical Investigation, , p.1332-1339 (lire en ligne)
↑Polla, Barbara, 1951-.... et Espace Topographie de l'art (Paris), Warning shot: [exposition, Paris, Topographie de l'art, 5-27 juillet 2017], Paris, la Manufacture de l'image, impr. 2017, 48p. (ISBN978-2-36669-030-9, OCLC1005708494, lire en ligne)
