Elle fait partie des fondateurs du quotidien La Repubblica pour entrer ensuite en 1984-1985 au Corriere della Sera et à La Stampa, d'abord comme correspondante à Paris, où elle travaille et demeure, ensuite comme éditorialiste. En , elle revient chez La Repubblica.
En , après les élections législatives, elle lance une campagne, avec l'appui de MicroMega avec l'intention d'empêcher Silvio Berlusconi de devenir sénateur en raison du conflit d'intérêts, en faisant appliquer la loi no361 de 1957.
Le elle se porte candidate pour les élections européennes de 2014 sur la liste «L'autre Europe avec Tsipras» dont elle fait partie des garants. Le , elle est élue députée européenne dans deux circonscriptions mais elle renonce dans un premier temps à son élection, avant de décider d'accepter son mandat au Parlement européen (elle a été élue dans deux circonscriptions et doit donc opter pour l'une d'entre elles), où elle siège dès lors au sein de la Gauche unitaire européenne/Gauche verte nordique (GUE/NGL).
Le , elle annonce qu'elle quitte le mouvement «L'Autre Europe avec Tsipras», cependant, elle continue de siéger au sein du groupe GUE/NGL, comme députée indépendante.
Barbara Spinelli meurt en octobre 2026 à Rome, à l'âge de 80 ans,.
Œuvres
(it) Presente e imperfetto della Germania orientale, Rome-Bologne, Istituto affari internazionali-Il mulino, .
(it) Il sonno della memoria. L'Europa dei totalitarismi, Milan, Mondadori, , 419p. (ISBN88-04-46657-X).
(it) Ricordati che eri straniero, Magnano, Qiqajon, Comunità di Bose, , 132p. (ISBN88-8227-171-4).
(it) Una parola ha detto Dio, due ne ho udite. Lo splendore delle verità, Rome-Bari, Laterza, , 86p. (ISBN978-88-420-9058-8).
(it) Moby Dick, o L'ossessione del male, Brescia, Morcelliana, , 121p. (ISBN978-88-372-2410-3).
(it) Il soffio del mite. Beati i miti, Magnano, Qiqajon, Comunità di Bose, , 128p. (ISBN978-88-8227-371-2).
