Carrière universitaire
Barry Kemp sort diplômé de l'université de Liverpool en 1962. L'année suivante, il devient lecturer à l'université de Cambridge, où il est par la suite devenu professeur. De 1977 à 2008, il est le directeur des fouilles à Amarna pour la Société d'exploration de l'Égypte. En 1990, Kemp est élu fellow de Wolfson College, Cambridge. Il est professeur d'égyptologie à l'université de Cambridge jusqu'à son départ à la retraite en 2007. En 2008, il devient fellow du McDonald Institute for Archaeological Research. Barry Kemp continue ses recherches sur la période amarnienne en tant que directeur de l'Amarna Project et président de l'Amarna Trust.
Il a également contribué à de nombreux ouvrages d'égyptologie très reconnus, par exemple Civilisations of the Ancient Near East, édité par Jack Sasson. Il est un co-auteur d'Ancient Egypt: A Social History (dirigé par Bruce Trigger), qui incorpore le travail de nombreux égyptologues éminents et prend en compte les évolutions récentes dans la discipline. Kemp souhaite proposer une vue d'ensemble de la société de l'Égypte antique, plutôt que de se concentrer sur l'élite culturelle qui prédomine dans les sources : « Cette approche holistique suppose d'expliquer l'état actuel du site en fonction de toutes les relations de pouvoir (agencies) en action ».
