Fils d'un père architecte et d'une mère médecin du travail, Bartabas se passionne dès son enfance pour les chevaux. Il est remarqué en 1977 dans le cadre du festival off d'Avignon, puis cofonde le Théâtre Emporté et le Cirque Aligre.
Créé en 1984, le Théâtre Zingaro (du nom du plus célèbre cheval de la troupe) commence sa tournée avec Cabaret équestre. Zingaro (tsigane en italien) est le nom du frison emblématique de la troupe, mort en 1998 lors de la tournée d'Éclipse. C'est en 1986 que la troupe change de nom et devient le Théâtre équestre et musical Zingaro. Bartabas invente une nouvelle forme de spectacle équestre en y apportant une dimension onirique et esthétique. La troupe composée d'artistes alliant le théâtre, l'art équestre, la danse et la musique s'installe au fort d'Aubervilliers en 1989 et devient une des compagnies les plus importantes d'Europe. Elle parcourt le monde de New York à Tokyo avec ses créations qui parachèvent l'émergence d'un théâtre équestre à part entière.
Liste des spectacles
Cabaret équestre I-II-II (1984-1990), cette série de spectacles ouvre l'ère du théâtre équestre dans une ambiance de cabaret et de musique d'inspiration tsigane.
Opéra équestre (1991-1993), sur une musique conçue par Jean-Pierre Drouet, nous assistons à un face à face entre chanteurs caucasiens et chanteuses berbères.
Chimère (1994-1996), inspiré de l'Inde, ce spectacle voit la participation musicale de Jean-Pierre Drouet et de musiciens chanteurs du Rajasthan.
Éclipse (1997-1999), inspiré de la Corée, la musique est assurée par un orchestre de musique shinawi et une chanteuse de pansori: Sung-Sook Chung, à noter également la participation de Quincella Swyningan (danseur de Pina Bausch). Ce spectacle est bichromatique et joue sur la dualité à plusieurs niveaux (homme/femme, noir/blanc, etc.)
Triptyk (2000-2002), spectacle conçu en trois parties avec des danseurs de kalarippayatt. Chaque partie repose sur une musique: Le Sacre du printemps (première partie) et la Symphonie de psaumes (troisième partie) d'Igor Stravinsky et le Dialogue de l'ombre double (deuxième partie) de Pierre Boulez qui accompagne les sculptures de Jean-Louis Sauvat.
Loungta (2003-2005), inspiré du Tibet, des moines du monastère de Gyuto assurent la musique.
Battuta (2006-2009), spectacle d'inspiration tsigane où la musique est l’œuvre de la Fanfare Şukar (musiciens tsiganes de Roumanie).
Darshan (2009-2010), sur une musique conçue par Jean Schwarz, la scénographie est celle d'un théâtre d'ombres circulaire. Les spectateurs sont assis au centre de la piste sur une tribune circulaire qui tourne sur elle-même au ralenti.
Calacas (2011-2014), inspiré de la fête des morts mexicaine.
Elégies: on achève bien les anges (2015-2016)
Ex Anima (2017-2019), ultime grand spectacle du Théâtre Zingaro, Bartabas y célèbre les chevaux en liberté et leur rapport à l'humanité.
Cabaret de l'Exil - Yiddishland (2021-2022), célèbre la culture yiddish et la musique klezmer des communautés juives d'Europe de l'Est.
Cabaret de l'Exil - Irish Travellers (2022-2023), explore l’univers des Irish travellers, nomades d’origine irlandaise en exil dans leur propre pays.
Cabaret de l'Exil - Femmes persanes (2023-2024), rend hommage aux femmes afghanes et iraniennes, elles aussi artistes en exil.
Les Cantiques du corbeau (2025), adapté du récit éponyme écrit par Bartabas
Académie équestre nationale du domaine de Versailles
Il fonde, en 2003, l'Académie du spectacle équestre à la Grande Écurie du château de Versailles. L'originalité de cette académie d'art équestre réside dans le fait d'associer le travail de dressage de haute école avec d'autres disciplines telles que l'escrime, la danse, le chant ou le kyudo (tir à l'arc japonais). Les écuyers acquièrent ainsi une sensibilité artistique. La voie de l'écuyer, spectacle chorégraphié par Bartabas, est présenté dans le manège de la Grande Écurie du château.
Au bassin de Neptune - fêtes de nuit du château de Versailles (avec la participation du Théâtre Zingaro):
Le Chevalier de St George: un Africain à la Cour en 2004, œuvre inspirée de la vie de Joseph de Bologne ( - ), violoniste, compositeur et écuyer sous Louis XVI.
Voyage aux Indes Galantes en 2005, œuvre inspirée de la vie de René Madec, qui se clôt par un extrait de l'opéra de même nom de Rameau.
Les Juments de la nuit en 2008, œuvre inspirée de la pièce Macbeth de Shakespeare et du film Le Château de l'araignée d'Akira Kurosawa (qui est une adaptation de la pièce de Shakespeare). Avec la participation vocale de Bernard-Pierre Donnadieu et d'Ingrid Donnadieu, ainsi que des danseurs Larrio Ekson et Miyoko Shida sur une musique conçue par Jean Schwarz.
Partitions équestres en 2008, sur la musique de Philip Glass interprétée par l'ensemble de saxophones Ossia. Le spectacle est présenté dans le théâtre gallo-romain aux Nuits de Fourvière à Lyon.
Le Temps devant soi en 2012 dans le cadre du saut Hermès au Grand Palais (Paris)
Nuit de Chine en 2014 dans le cadre de la célébration du cinquantenaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la France et la Chine au Grand Palais (Paris)
1996: Chamane, film qui raconte la longue épopée à cheval d'un échappé du goulag à travers la taïga. C'est une adaptation d'un récit de Jean-Louis Gouraud: Riboy: fugue pour un violoncelle. L'étrange pérégrination dans la taïga d'un musicien et de son extraordinaire petit cheval bigarré. Ce récit est lui-même inspiré d'une histoire vrai d'un cosaque: Dimitri Nicolaïvitch Pechkov.
2004: Entr'aperçu, spectacle au Théâtre du Châtelet en 2004 sur les textes de Victor Segalen, avec la participation de la danseuse Miyoko Shida et des musiciens Jean-Pierre Drouet et Gaston Sylvestre.
2006: Lever de soleil, spectacle créé en 2006 au festival d'Avignon, puis présenté au Maroc, à Paris et à Montpellier. Déroulé au lever du soleil, c'est une présentation du rapport intime entre l'homme et le cheval.
2010: Galop Arrière, film introspectif dans l'univers du Théâtre Zingaro.
En 2016, le musicien Tom Waits le poursuit en justice pour plagiat, lui reprochant d'utiliser ses compositions, son univers et son apparence comme clé de voûte dans son dernier spectacle. Le , le tribunal de grande instance de Paris le condamne, ainsi que sa société Zingaro, à verser 60 000 euros pour avoir porté atteinte aux droits de la personnalité de Tom Waits «en reprenant les éléments constitutifs de son apparence, en reproduisant sa photographie dans le dossier de presse de ce spectacle et en utilisant son nom pour la promotion du spectacle sans son autorisation».
↑Victor S. Stoichita, De solides vérités. Ordre et approximation dans la pratique des musiciens tsiganes de Roumanie, in Études Tsiganes - Roms de Roumanie: la diversité méconnue, n°38, p. 161.
↑Constance Vargioni, Darshan, l'envers du décor [documentaire audiovisuel], Sombrero and Co. [prod.], 2012, (52 min).
↑Michel Viotte, Les Juments de la nuit: récit d'une création [documentaire audiovisuel][2008], in Les Juments de la nuit [DVD], conception et mise en scène par Bartabas, Paris: MK2 éditions [éd.], TF1 [distrib.], 2009, 1 DVD zone 2 (53 min).
↑Une interview des deux créateurs est disponible sur le site de Bartabas: http://www.bartabas.fr/fr/Academie-du-spectacle-equestre/spectacles-11/we-were-horses. Un documentaire a été réalisé par Laurent Portes, Carlson/ Bartabas, We were horses [documentaire audiovisuel], Sombrero and Co.[prod.], France Télévisions [prod., éd., distrib.], 2011, (52 min env.).
↑Il a été publié: Dimitri Nicolaïvitch Pechkov et Thomas Steven, La Russie à cheval: Récits croisés d'un cosaque et d'un reporter (1889-1890), Paris: Payot et Rivages, coll. Petite Bibliothèques Payot/ Voyageurs, 2002, p. 33-145.
Bartabas, Conaco Claire, Habiter Zingaro: le fort d'Aubervilliers, Arles: Actes Sud, coll.«L'impensé», 2010, 109 p.
Bartabas, Manifeste pour la vie d'artiste, 2012, Éditions Autrement (en collaboration avec Claude-Henri Buffard).
Bartabas et Villani Cédric, Comment conjuguer passion et création, Favre, coll.«caracole», 2014.
Bartabas et Sauvat Jean-Louis, Les Chevaux de Sauvat, [s.l.]: éditions Ouest-France, coll.«Beaux livres», 2009, 142 p.
Bartabas, La Leçon de l'écuyer, Éditions Universitaires d'Avignon, coll.«Entre-Vues», 2008
Garcin Jérôme, «L'Étalon noir d'Aubervilliers», in La Chute de cheval [1998], Paris: Gallimard, coll.«Folio», 2008, pp.115-132.
Garcin Jérôme, Bartabas, roman [2004], Paris: Gallimard, coll.«Folio», 2007, 247 p.
Garcin Jérôme, «Un Bartabas, des Bartabas», in Galops: perspectives cavalières II, Paris: Gallimard, coll.«Folio», 2013, pp. 135-167.
Gayot Joëlle, «Changement de décor: Bartabas» [émission radio], France Culture, diffusion publique, France, Paris, 06/11/2011 à 23h, (28 min).
Homéric, Zingaro, 25 ans livre collector avec 8 DVD, édité chez Actes sud, en a association avec Mk2.
Jacob Pascal, Le Cirque: du théâtre équestre aux arts de la piste, Paris: Larousse/ VUEF, coll.«Comprendre et Reconnaître», 2002, 263 p. Bartabas et le Théâtre Zingaro sont cités.
Lahuerta Claire, «Zingaro virtuel, l'évanescence incarnée», in Lachaud Jean-Marc et Lussac Olivier (dirs.), Arts et nouvelles technologies, Paris: L'Harmattan, coll.«Ouverture philosophique», 2011, p.211-221.
Nauleau Sophie, Un Verbe à cheval, la poésie équestre d'André Velter dans le sillage de Bartabas, Atelier des Brisants, coll.«Chambres d'Echos», 2007. Reprise d'une partie de sa thèse de littérature française: André Velter troubadour au long: vers une nouvelle oralité poétique (soutenue en 2009 sous la direction de Pierre Brunel) portant sur l'œuvre d'André Velter en général.
Nauleau Sophie (texte) et Alt Alfons (photo), La Voie de l'écuyer, Arles: Actes Sud, 2008, 286 p. Consacré à l'Académie du spectacle équestre de Versailles.
Rivoiron Christophe, Ma vie d'artiste: Bartabas [documentaire audiovisuel], France 5, 2001, (25 min env.).
Velter André et Pignon-Ernest Ernest, Zingaro suite équestre et autres poèmes pour Bartabas, Paris: Gallimard, coll.«Blanche», 2012, 368 p. (Il existe deux anciennes versions: Zingaro suite équestre publié en Folio (1998) et Zingaro suite équestre et un piaffer de plus dans l'inconnu publié dans la collection Blanche (2005)).
Bartabas, Les Cantiques du corbeau, Gallimard, 2022.
Chevalier de l'ordre national du Mérite, remis par Catherine Trautmann le .
Chevalier de l'ordre du Mérite agricole, remis par Jean Glavany le .
Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres, remis par Renaud Donnedieu de Vabres le .
Chevalier de la Légion d'honneur, par décret du Président de la République le (décoration non remise).
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