Pour les articles homonymes, voir Verschaeren.
Barth Verschaeren
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités | |
| Fratrie |
Barth Verschaeren, né à Malines le et mort dans la même ville le , est un artiste peintre belge.
Pour les articles homonymes, voir Verschaeren.
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités | |
| Fratrie |
Barth Verschaeren, né à Malines le et mort dans la même ville le , est un artiste peintre belge.
Né rue des Augustins no 42 à Malines le , Bartholomeus Constant Lodewyk, dit « Barth » Verschaeren est le dernier des huit enfants de Guillaume Verschaeren (1844-1898), ouvrier peintre, et de Constantine Dirickx (1846-1927). Deux de ses frères sont également artistes peintres : Theo Verschaeren (1874-1937) et Karel Verschaeren (1881-1928). En 1921, Barth Verschaeren épouse à Malines son élève l'artiste peintre Joséphine Van Damme.
Le père de Barth Verschaeren, ouvrier peintre à l'Arsenal ferroviaire de Malines, meurt alors que son fils n'a que neuf ans. Après sa scolarité à l'école primaire, il devient apprenti peintre décorateur et suit simultanément des cours du soir à l'Académie royale des beaux-arts de Malines de 1902 à 1908, le directeur étant Jean Guillaume Rosier.
Pour subvenir à ses besoins, il doit gagner sa vie. Ces six années d'études sont couronnées par la médaille d'argent de l'État. De sa propre initiative, il apprend le français, l'anglais et l'allemand et étudie l'histoire de l'art.
Très proche de son frère Karel, aventurier et passionné de voyages, lequel outre son talent de peintre, est un copiste et restaurateur d'art recherché, Barth Verschaeren et lui parcourent les Pays-Bas, l'Allemagne et l'Angleterre. Ces voyages d'études muséales, entrepris avec des moyens financiers très limités, sont souvent effectués à pied.
En 1913, Barth Verschaeren et son frère Theo participent à la Cavalcade de Hanswijk : ils peignent le char Besloten Hof (Jardin clos). Verschaeren crée également les costumes des participants à ce défilé.
Au début de la Première Guerre mondiale, en , la famille Verschaeren se réfugie sur la côte belge. Barth Verschaeren et son frère Karel atteignent Ostende et embarquent pour l'Angleterre. Ils s'installent à Londres, où ils survivent grâce aux économies qu'ils avaient emportées lors de leur fuite.
Sur place, ils se constituent peu à peu une clientèle pour la restauration de tableaux. Ils réalisent également de nombreux croquis en pleine nature, notamment à Hampstead. Un tableau de Barth Verschaeren représentant la chapelle Notre-Dame de l'église londonienne St.Jude-on-the-Hill, et daté de 1915, toujours conservés sur place, témoigne de leur séjour à Londres. Barth Verschaeren demeure durant quatre mois outre-Manche. Apparemment, les deux frères n'ont aucun contact avec les autres artistes belges en exil ; on ne les retrouve pas dans les expositions collectives d'artistes belges organisées en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale.
En , Barth Verschaeren revient seul de Londres vers les territoires occupés en passant par les Pays-Bas. Inquiet pour sa mère, il retourne à Malines, où il passe avec elle les difficiles années de guerre.
Les dernières années de la guerre marquent le début de sa carrière artistique : il réalise des peintures à l’huile, pastels, aquarelles et eaux-fortes représentant de nombreuses ouvrières. Il peint des portraits sur commande, parallèlement à une importante production personnelle : il représenta fréquemment les femmes travaillant dans les blanchisseries de Malines, près du Zandpoortvest, ainsi que les réparatrices de tapisseries des célèbres ateliers de Malines. Les recoins pittoresques de Malines lui servent souvent de décor. À cette époque, le style de Verschaeren est encore résolument postimpressionniste.
Dès lors, il participe régulièrement à des expositions collectives d'art contemporain à Anvers, Bruxelles, Gand et Malines (1916). En 1920, il organise sa première exposition personnelle à la Salle Éole à Bruxelles. Malgré des critiques unanimement favorables dans la presse, ses ventes sont peu nombreuses. La même année, il expose au Salon d'Anvers
En 1920, Barth Verschaeren décide d'émigrer aux États-Unis en quête de bonheur et de prospérité matérielle. Son frère Karel, aventurier dans l'âme, avait quitté l'Angleterre pour l'Amérique pendant la guerre, ce qui l'enthousiasma et l'incita à suivre son exemple. En , Barth Verschaeren embarque pour New York à bord du Finland, accompagné de Karel et de son épouse, de retour des États-Unis pour un court séjour. Ils vivent à la même adresse en Amérique.
Les événements sont relativement favorables pour lui et son frère. Ils reçoivent des commandes de portraits et autres, mais se sont surtout établis comme restaurateurs de tableaux pour des particuliers.
Début 1921, Barth Verschaeren retourne à Malines pour épouser Joséphine van Damme, une artiste peintre qui avait été son élève avant son émigration. Ensemble, ils retournent s'établir en Amérique.
Son travail exigent de restaurateur n'empêche pas Verschaeren de peindre. En 1921, il expose Tussendek, une évocation de la vie à bord d'un navire d'émigrants, lors d'une exposition à Chicago. Ses contacts avec le graveur américain William George Reindel lui ouvrent les portes de plusieurs galeries new-yorkaises. Verschaeren est également membre de plusieurs cercles artistiques américains et participe à leurs expositions, notamment à New York et à Syracuse.
Dès , il expose Femmes et Enfants au New York City Club, lors d'une exposition regroupant sept peintres américains. De même, en 1922, il envoie la grande toile Les Trois Frères, datant de 1920, au salon de la Société des Artistes Indépendants à l'hôtel Waldorf-Astoria de New York. Cette œuvre représente Verschaeren avec ses deux frères et le jeune fils de Theo. Verschaeren l'avait auparavant exposée à Bruxelles en 1920.
En 1922, il organise une exposition personnelle à la galerie du Civic Club, présentant des motifs flamands, des œuvres créées à New York et quelques petites sculptures. Une fois encore, les critiques sont favorables (The Evening World et New York Tribune). En quelques années, Verschaeren et son frère Karel ont réussi à se constituer une relative aisance en Amérique, et l'idée de rentrer au pays commençait à germer. La maladie de Karel, qui allait le rendre aveugle, accéléra les choses. En ils arrivent à Cherbourg.
Le mouvement artistique naissant en Belgique, l'expressionnisme, provoque un véritable choc esthétique chez Verschaeren. Il rompt avec le postimpressionnisme qu'il avait défendu jusque-là et développe rapidement un style aux caractéristiques propres, un expressionnisme flamand : un dessin audacieux, des contours accentués, la réduction des objets à leur plus simple expression et des aplats de couleur nuancés. On perçoit aisément, dès ses débuts, une certaine influence d'Eugène Laermans, ou du moins une ressemblance avec son œuvre, ainsi que la prégnance de pessimisme et de tragédie propre à ce dernier (par exemple, Le Paysan et son chien ou Le Cheval au repos.
En 1928, Verschaeren acquiert une propriété à la frontière de Walem et de Sint-Katelijne-Waver, près de Malines. Cette installation est le point de départ de ses œuvres ultérieures, qui représentent la vie rurale dans la région de Malines, une région qu'il aime explorer à vélo. Il consigne ses motifs dans un petit carnet. Portraits de femmes et d'enfants, baigneurs, mères avec leurs enfants, scènes rurales (moissons, labour, travaux des champs, étables, etc.), musiciens de rue, gitans, scènes de fête foraine, pèlerinages et compositions florales constituaient alors la majeure partie de ses sujets de prédilection. À partir du milieu des années 1930, cependant, sa palette s'assombrit.
En 1938, Gustave van de Woestijne prend sa retraite de directeur de l'académie. Barth Verschaeren postule sans succès afin de le remplacer. En 1939, Ferdinand Wijnants est nommé directeur de l'académie. Verschaeren obtient un poste de maître de conférences l'année suivante, le (sa titularisation a lieu en 1942), donc en période de guerre. Sa nomination en 1940 est accompagnée d'une exposition officielle organisée par la ville de Malines en . En , l'État belge achète le tableau Ploegen.
En juillet et , Barh Verschaeren participe à l'exposition Zeitgenössische flämische Künstler au Musée du pays de Hesse de Darmstadt. Des œuvres de James Ensor, Jules De Bruycker, Floris Jespers et Albert Servaes y sont également exposées. Plus tard dans l'année, une exposition similaire a eu lieu à Sarrebruck. Il participe à une exposition similaire du Vlaams Verbond à Lille en 1943. En , le Club d'art et de culture de Malines Tijl organise une nouvelle exposition personnelle. En , Verschaeren expose avec le sculpteur Fernand Wijnants au Stedelijk Kunstsalon d'Anvers. En , il envoie ses œuvres à une exposition organisée par la Chambre nationale des artistes flamands à Malines.
Après la guerre, sa participation aux événements artistiques en Allemagne et en France occupée est critiquée et considérée comme une forme de « collaboration artistique ».
Durant les dernières années de la guerre, Verschaeren est hanté par la pensée obsessionnelle que la violence des combats détruirait ses tableaux. Cette pensée le rend malade. Il développe un trouble de la parole et reste un temps incapable d'enseigner. Peu après la Libération, en , sa nomination comme professeur à l'académie est annulée pour cause d'illégitimité. Financièrement affecté par la réforme monétaire, moralement blessé par la répression et matériellement ravagé par une bombe V1 qui détruit de nombreuses maisons de sa rue le et endommagea également son habitation, sans toutefois atteindre à sa collection de tableaux, Barth Verschaeren sombre dans une dépression croissante. Il peint de moins en moins.
Le , Barth Verschaeren met fin à ses jours dans le grenier de sa maison.
L'œuvre de Verschaeren se compose de portraits, de paysages, d'intérieurs, de natures-mortes et surtout de de figures issues du monde paysan flamand.
À l'instar de ses deux frères, Verschaeren appartient à la catégorie des nombreux artistes des premières décennies du XXe siècle qui rompent avec le réalisme académique ou le postimpressionnisme, sans pour autant adhérer pleinement et radicalement aux courants d'avant-garde tels que l'expressionnisme. Leur style évolue vers une position intermédiaire. On retrouve une attitude similaire chez plusieurs contemporains de Verschaeren, bien que souvent seulement durant une période spécifique de leur parcours : Anto Carte, Paul Hagemans, ou encore Auguste Oleffe.
Le critique d'art du quotidien De Schelde écrit en 1932 : « Son œuvre se situe en dehors et au-dessus de tous les « ismes » : c'est de l'art, une réalité mise en scène, dépouillée de tout ce qui n'est pas strictement accessoire ; elle est née de l'amour, car sans amour pour les choses que B. Verschaeren représente, de telles œuvres ne peuvent naître. Ce qu'il exprime sur ses toiles vient de ce que la création lui apporte clairement à l'esprit, l'imprime profondément, et parce qu'il se tient lui-même au milieu de son sujet, il rend les choses telles qu'elles sont et qu'elles vivent. Il peint des groupes qui nous saisissent profondément au cœur : des mères qui, au soir de leur vie, donnent dans un calme silencieux des conseils avisés à leurs filles fraîches et éclatantes de jeunesse et de vie ; ou deux jeunes gens dont les cœurs s'épanouissent l'un pour l'autre aux premières prémices de l'amour. Des groupes similaires se prêtent puissamment et deviennent des œuvres monumentales. Si nous ne connaissions pas Bart Verschaeren, nous oserions jurer qu'il a passé toute sa vie à la campagne ; il est presque impossible d'expliquer autrement comment il comprend les gens de la campagne et sait traduire leur caractère. »
L'artiste déclare au même journal en 1932 :
« Dès que je les ai découverts, j'ai éprouvé une profonde vénération pour les vieux maîtres, primitifs et ma propre conception est devenue claire, limpide. Je suis convaincu que ces mêmes maîtres auraient trouvé les moyens d'expression adéquats s'ils vivaient aujourd'hui, et s'étaient adaptés d'une manière ou d'une autre à l'époque actuelle. L'art doit évoluer, être de son temps et doit aussi être national, jaillir du peuple. »
.
Parmi ses œuvres les plus connues, figure Le Paysan et son chien. « Ces types de paysans du Brabant ont trouvé en lui une source d'inspiration inépuisable, parce qu'ils sont enracinés dans une force intérieure puissante, robuste et rude, avec des membres tendus et des poings forts, une peau tannée par l'action perçante du vent et endurcie par le dur labeur de la vie. Ils se tiennent au milieu de leur environnement naturel, avec une pleine et entière adhésion à ce que leur vie offre, et pourtant avec une sérénité calme et solennelle : toute notre population rurale est dépeinte ici. Dans les peintures de Verschaeren, on voit la manière juste et de bon goût selon laquelle il aborde son sujet et son environnement parce que son amour propre est grand, parce que selon sa propre explication, il porte le sujet en lui-même sans autre explication que de le faire ressortir tel qu'il est et qu'il vit. ».
En 1941, R. Sareola écrit dans Gazet van Mechelen :
« Verschaeren s'est spécialisé dans la peinture de portraits et de figures. Mais il aime aussi peindre des paysages et des natures mortes, car il est avant tout un peintre de l'atmosphère, un peintre qui rend l'âme de la race flamande avec une sincérité touchante. Quand on regarde ses figures, on ressent immédiatement le caractère typique du peuple flamand. Ses figures d'hommes et de femmes sont de vrais visages flamands, avec cette expression de résignation et de force intérieure. Ses paysages ne sont pas le produit d'un travail rapide ou superficiel. Il y met son âme, une sensibilité poétique qui s'exprime dans la richesse des nuances et le jeu subtil des couleurs. La lumière qui se dégage de ses œuvres est chaleureuse et intime, comme celle des anciens maîtres flamands qu'il admire tant. Dans ses œuvres, la simplicité s'allie à une maîtrise technique remarquable. Il ne cherche pas l'effet facile ou le spectaculaire, mais l'authenticité et la vérité artistique. C'est ce qui fait de Barth Verschaeren une figure originale et respectée dans le monde artistique malinois »
.
Par ailleurs, Barth Verschaeren pratique la gravure à l'eau-forte de façon sporadique. Son œuvre graphique, reconstituée à ce jour, comprend vingt et une plaques. Dix-neuf plaques de zinc à gravure ont été découvertes des années après sa mort, dans le double fond d'une armoire qui se trouvait alors dans son atelier. Les estampes de ses gravures sont rares ; Verschaeren n'a pas produit de grands tirages. Il n'avait pas non plus l'habitude de numéroter ses gravures ni de les signer. Sur le plan thématique, elles sont très proches de ses peintures. Il réalise aussi quelques petites sculptures en bronze, il a réalisé son premier travail portrait sculpté en 1932. et crée divers masques.
Un petit nombre d'expositions individuelles lui valent plusieurs critiques positives dans divers périodiques : à la salle Bouts à Louvain (1928), à la Galerie Thémis à Bruxelles (1928), à la Salle des Fêtes à Malines (1933, 1936) et à la salle du Cercle royal des arts à Anvers (1938),,.
En 2006-2007, une modeste exposition rétrospective présentant de nombreuses œuvres issues de collections privées a eu lieu au musée Hof van Busleyden de Malines.
