Dans un systèmenaturel, humain ou artificiel comme dans une théorie qui en rend compte, un point de basculement est un seuil dans l'évolution du système au-delà duquel son état ou son fonctionnement change qualitativement. Souvent une évolution inverse ne conduit pas à un basculement inverse (un retour en arrière) ou bien le réalise pour un seuil différent (hystérésis).