Les bases de Schiff au sens large ont une formule générale de type R1R2C=NR3, où R est une chaine organique. Dans cette définition, base de Schiff est synonyme d'azométhine. Certains restreignent la définition aux aldimines secondaires (azométhines où le carbone n'est lié qu'à un seul hydrogène), et ont donc pour formule générale RCH=NR'.
La chaine carbonée sur l'atome d'azote fait des bases de Schiff une imine stable. Les bases de Schiff dérivées de l'aniline, où R3 est donc un phényle ou un phényle substitué sont appelés aniles
Un mélange d'éther de 4,4'-diaminodiphényle (1) (1,00 g, 5,00 mmol) et d'o-vanilline (2) (1,52 g, 10,00 mmol) dans le méthanol (40,00ml) est remué à température ambiante pendant une heure pour donner un précipité orange qui est ensuite filtré et rincé au méthanol pour donner une base de Schiff pure (3) (2,27 g, 97,00%).
↑A. A. Jarrahpour et M. Zarei, «Synthesis of 2-({[4-(4-{[(E)-1-(2-hydroxy-3-methoxyphenyl)methylidene amino}phenoxy)phenyl imino}methyl)- 6 -methoxy phenol», Molbank, vol.M352, (ISSN1422-8599, lire en ligne, consulté le )