Dérivé du volley-ball, le beach-volley en diffère. Il se joue en général à l'extérieur sur une plage (ou sur un terrain recouvert de sable) et chaque équipe n'est composée que de deux joueurs. La France a toutefois une tradition de volley de plage, se jouant avec des équipes de 3 ou 4 joueurs.
Le beach-volley fait son apparition à Santa Monica en Californie dans les années 1920, puis se propage en Europe. Les premiers tournois de beach-volley sont organisés dans les années 1940 à Santa Monica avant une première tentative avortée, dans les années 1960, de professionnaliser le sport en organisant un championnat.
À partir des années 1970, quelques compétitions sont mises en place sur la côte californienne, commanditées principalement par des compagnies de bière et de cigarettes. Durant les années 1980, la ville de Hermosa Beach (en Californie) exploite le potentiel et l'attrait de ce sport pour le développer, notamment en traçant des lignes sur le sable pour délimiter les terrains.
La professionnalisation du beach-volley ne commence qu'à partir de la fin des années 1990 quand ce sport connaît une grande popularité et une exposition médiatique, notamment grâce à son introduction au programme des Jeux olympiques, d'abord comme sport de démonstration en 1992 à Barcelone puis comme sport olympique à part entière en 1996 à Atlanta, et grâce à l'émergence de joueurs comme Karch Kiraly, Sinjin Smith, Kerri Walsh ou Misty May-Treanor.
En 1993, la Fédération internationale de volley-ball (FIBV) met sur pied un championnat mondial féminin de volley-ball de plage.
Les pays qui dominent le beach-volley sont historiquement le Brésil et les États-Unis. Ces deux nations cumulent le plus de médailles aux Jeux olympiques et aux championnats du monde, tant dans les tournois féminins que masculins. Cependant, des nations européennes leur font de plus en plus concurrence, surtout chez les hommes. Les championnats du monde masculins sont remportés par des pays européens depuis 2019 (soit 4 titres consécutifs) et à chaque fois par une équipe européenne différente (Russie, Norvège, Tchéquie, et Suède). Les tournois olympiques de 2020 et de 2024 ont été remportés par des nations européennes (Norvège et Suède) avec un podium 100% européen en 2024, comme lors du championnat du monde 2025.
Chez les femmes, le Brésil et les États-Unis restent les nations dominantes, mais la Suisse a remporté la médaille de bronze lors des tournois olympiques de 2020 et de 2024 et fait également partie des principaux pays. La Suisse a également remporté le tournoi féminin de beach-volley lors de Universiade d'été de 2025. Le tournoi féminin du championnat du monde 2025 a été marqué par un premier titre pour la Lettonie.
Règles officielles
Le but du jeu est de toucher le terrain de son adversaire avec la balle, avec un maximum de 3 touches consécutives pour une même équipe.
Les règles officielles du beach-volley sont disponibles sur le site de la FIVB. Voici un extrait simplifié:
Organisation d'une partie:
Chaque équipe est composée de deux joueurs (sans remplaçant)
Dimensions du terrain: 16 m x 8 m avec 3 à 5 m libres autour voire 6,5 m derrière la ligne de service (la surface totale de jeu est comprise entre 22x16 m et 29x18 m et un minimum de 7 à 12,5 m de libre au-dessus du terrain. Les valeurs les plus élevées sont uniquement requises pour les compétitions officielles FIVB Internationales). Les lignes de bord de terrain doivent faire 5 cm de large.
Hauteur du filet: 2,43 m pour les hommes, 2,24 m pour les femmes (identique au volley-ball)
Le ballon est plus lourd que le ballon de volley classique, moins gonflé, imperméable (pour ne pas s'alourdir sous la pluie), molletonné et de couleurs vives.
Un point est marqué sur chaque ballon joué (système « rally point »). L'équipe qui marque le point sert. Les serveurs d'une même équipe alternent lorsque le service change de camp.
Un match se joue en deux sets gagnants de 21 points, sauf le troisième set (set décisif) qui se joue lui en 15 points gagnants. Il doit toujours y avoir 2 points d'avance pour qu'une équipe puisse remporter un set.
Les équipes changent de côté tous les 7 points marqués (5 points au set décisif).
Un temps-mort technique de 30 secondes a lieu lorsque le total des points marqués des deux équipes est égal à 21 points, sur les premiers et deuxième sets uniquement. Il n'y a pas de temps-mort technique au set décisif.
En outre, chaque équipe dispose d'un temps mort de 30 secondes par set.
Organisation du jeu
Règles générales
Chaque équipe dispose de trois touches maximum (le contre compte comme une touche) pour envoyer le ballon chez l'adversaire.
En l'absence de faute, le jeu est arrêté lorsque la balle touche le sol ou n'importe quel objet ou personne en dehors des bordures du terrain.
Les touches peuvent être effectuées avec n'importe quelle partie du corps (y compris les pieds).
La balle doit toujours être « frappée ». La passe haute (avec les doigts décollés) n'est pas autorisée, sauf si elle est renvoyée dans l'axe du joueur (défini par ses épaules) et uniquement dans les situations suivantes:
En seconde passe vers son coéquipier,
Au contre,
En parade (réception réflexe sur une attaque « puissante »).
Si la balle touche la ligne de bord de terrain, elle est considérée comme dedans.
Au service
La balle doit être frappée avec une seule partie du bras ou de la main,
Il n'y a pas de « second service » en cas de faute sur le premier,
Le serveur peut se situer n'importe où derrière la ligne de service (sans empiéter à gauche ou à droite du terrain).
Le partenaire du serveur ne peut pas se situer dans l'axe du serveur et d'un joueur adverse.
À la réception:
la passe haute (doigts décollés) n'est pas autorisée (sauf parade).
Plusieurs touches consécutives et involontaires ne font pas faute et sont considérées comme une seule touche.
À la passe: La double touche est bien plus sévère qu'au volley en salle.
À l'attaque:
la balle doit être impérativement frappée (coup sec). Ce peut être en manchette, avec la paume de la main voire les doigts s'ils restent collés,
la balle doit repasser dans le camp adverse en passant au-dessus des 8 m délimités par le filet (des antennes sont normalement fixées en compétition pour faciliter le jugement).
il n'est pas possible de commencer à toucher la balle dans le camp de l'adversaire (mais on peut l'y amener dans le cadre d'un contre en poussant le ballon et après avoir fait le premier contact dans son camp).
Au contre
La balle peut rester en contact prolongée avec les mains ou touchée avec les doigts décollés
La balle peut être touchée plusieurs fois tant que cela reste dans la même action de contre,
Le contact compte pour une touche de balle, mais le même joueur peut la retoucher ensuite.
Au filet (et dans les faits, sur la zone d'environ 1,5 m de part et d'autre du filet)
toucher la bande haute du filet est interdit (on peut toucher le filet lui-même tant que cela ne fait pas bouger le haut du filet),
Il est possible de passer en dessous du filet (tant que cela ne gêne pas l'adversaire),
Toucher la balle au-dessus du filet est considéré comme un contre,
Il est interdit de gêner volontairement l'adversaire,
Il est possible de reprendre la balle après que cette dernière ait touché le filet.
Cas particuliers:
Faire une passe haute en réception de service ou d'attaque placée n'est pas autorisé.
Pour les passes haute la tolérance avant de considérer la balle comme portée est plus grande qu'au volley ball (notamment pour mieux gérer l’influence potentielle du vent ou de la pluie).
Si le serveur manque son lancer mais rattrape la balle sans faire de geste manifeste de service, il a le droit de recommencer.
Si pour une réception, la balle touche plusieurs parties du corps successivement et de manière involontaire, il n'y a pas faute et une seule touche est comptabilisée.
Si la balle touche l'adversaire au travers du filet, il n'y a pas faute.
Si deux adversaires touchent le ballon simultanément au-dessus du filet et que le jeu continue, l'équipe qui récupère le ballon a de nouveau droit à 3 touches. Cette situation peut arriver lorsque les deux adversaires tentent de contrer en même temps.
Idées reçues:
La règle de « une rotation maximum du ballon autorisée en passe haute » n'existe pas ou plus.
La règle de marquer un point uniquement sur son service n'existe pas/plus.
Il n'y a pas d'autorisation particulière pour faire une passe haute sur la seconde passe.
Jusqu'en 2012, le règlement imposait aux sportives de porter un maillot de bain une pièce ou un ensemble deux pièces, dont le bas ne devait pas dépasser 7 cm au niveau de la taille. Sur la base de ces dispositions, la couverture médiatique du sport a contribué à en donner une image hyper-sexualisée: une étude portant sur la retransmission télévisée des matches féminins lors des Jeux olympiques d'Athènes, en 2004, a montré que les plans serrés de la poitrine et des fessiers des joueuses représentaient respectivement plus de 20% et plus de 17% des images diffusées,. En 2012, avant les Jeux olympiques de Londres, les règles ont été assouplies pour autoriser le port du legging long ou du bermuda descendant jusqu'à 3 cm en dessous du genou, ainsi que du T-shirt à manches courtes ou longues. Depuis 2016, les joueuses peuvent porter des tenues couvrant entièrement leurs jambes et leurs bras.
Aménagements pour les joueurs occasionnels
Lors de parties entre amateurs certaines règles sont assouplies:
Parties en un seul set de 15 points pour faire tourner les joueurs plus rapidement.
Jeux en 3v3, 4v4, 5v5 voire en 2v3 ou 3v4 en fonction du nombre de joueurs présents.
Passe haute autorisée dans son camp, voire pour faire une attaque placée.
Les mires et antennes sont rarement placées. Les longueurs de terrain/hauteur de filet peuvent être légèrement réduits.
Il n'y a pas de temps morts (sauf cas exceptionnels).
Combinaisons
Lorsque les 2 joueurs d'une même équipe acquièrent un certain niveau, il devient intéressant de réfléchir à des stratégies d'attaques. C'est là qu'interviennent les combinaisons, annoncées discrètement par le partenaire du serveur, en mettant ses mains dans le dos.
Stratégie de défense
Lorsque l'on sert, il est essentiel d’être prêt à défendre contre l'attaque qui suit le retour de service. Cette défense peut s’effectuer à mi-terrain (position classique) ou au filet, soit en contre («block»), soit en anticipation d'une attaque rapide.
Dans le cas d'une défense en contre, un choix stratégique s’impose, car avec seulement deux joueurs sur le terrain, il est impossible de couvrir l’intégralité de l’espace. Le contreur doit donc décider s'il protège la ligne, afin de contrer une attaque parallèle, ou la diagonale, pour faire face à une attaque croisée. Ce choix dépend de plusieurs facteurs: des tendances de l'attaquant, du positionnement de l’adversaire et des conditions du jeu. Une communication efficace entre les deux joueurs est essentielle pour ajuster les placements et s’adapter aux variations tactiques de l’adversaire.
Les indications de combinaison
Ces indications sont de 2 ordres:
Sur qui servir (doigt à droite ou à gauche). Cette annonce est assez rare.
Quelle type de défense le coéquipier du serveur va mettre en place la main faisant le signe correspond à l'adversaire en face (eg. main droite pour le receveur de droite):
Poing fermé: défense à mi-terrain (classique).
1 doigt: contre pour les balles le long de la ligne (attaque droite ou extérieure).
2 doigts: contre pour les balles en diagonale (attaque croisée).
(Dans les faits si on a « I » de la main gauche du coéquipier et que le serveur sert à gauche, il ira ensuite couvrir la droite du terrain car son coéquipier va défendre une attaque le long de la ligne côté gauche.
En France, Morgane Faure et Virginie Sarpaux se distinguent côté féminin. Chez les hommes, les frères Andy Ces et Kévin Ces sont connus, tout comme Stéphane Canet et Mathieu Hamel, qui ont participé aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004. Ces derniers ont ensuite créé le club et l'Académie élite de la Fédération française de volley (ou FFVolley), du Montpellier Beach Volley ainsi que le Montpellier Beach Masters, événement-concept accessible à tous.
↑(en) Kimberly L. Bissell et Andrea M. Duke, «Bump, Set, Spike: An Analysis of Commentary and Camera Angles of Women's Beach Volleyball During the 2004 Summer Olympics», Journal of Promotion Management, vol.13, nos1-2, , p.35–53 (ISSN1049-6491, DOI10.1300/J057v13n01_04).
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