Histoire
Bella Bella naît en 1833 avec l'établissement d'un poste de traite fortifié par la compagnie de la Baie d'Hudson en baie de Mac Loughlin. Il est à l'intersection de deux voies commerciales, l'une qui longe la côte et l'autre qui s'enfonce dans l'intérieur vers Bella-Coola par les chenaux Dean et Burke. Ce fort n'est en activité que pendant 10 ans, jusqu'en 1843 et porte le nom du dirigeant de la compagnie pour la région. Il doit faire face à la concurrence de commerçants indépendants venus des États-Unis qui font leurs échanges directement sur le pont de leur bateau. Dès 1835, un village autochtone heiltsuk permanent s'est établi au voisinage du fort. L'épidémie de variole de1836-1837 paraît épargner Bella Bella qui bénéficie d'une campagne de vaccination menée par la compagnie de la Baie d'Hudson. Après la fermeture du fort le village persiste et le commerce avec la compagnie de la Baie d'Hudson continue grâce aux passages de bateaux de la compagnie.
Au milieu des années 1860, le commerce et le transport dans la région est bouleversé par la ruée vers l'or du Cariboo. Bella Coola devient la tête de pont des trains de mules vers les gisements aurifères. Des commerçants s'y établissent réduisant l'activité de traite des fourrures à Bella Bella tandis que certains Heiltsuks développent alors leur propre magasin afin d'assurer un approvisionnement toute l'année. La vente de bois pour les bateau à vapeur qui sillonnent la région contribue au revenu des habitants mais provoque un déboisement. Ce n'est qu'à partir des années 1890 que le bois est remplacé par le charbon comme combustible sur les vapeurs. À cette époque, le travail dans les conserverie de poisson devient une nouvelle source de revenu. Durant l'hiver 1862-1863, le village est décimé par une épidémie de variole, alors qu'aucun médecin n'est disponible contrairement à la précédente épidémie. Près de 70% de la population meurt alors, toutefois Bella Bella persiste et recueille les survivants d'autres bandes locales. En septembre 1880, trois missionnaires méthodistes, dont le révérend Tate, s'installent à Bella Bella à l'invitation de chefs heiltsuks et construisent une école et une habitation en bois de scierie. Dans les années qui suivent, le village est reconstruit de la même manière, les maisons longues traditionnelles en planches disparaissant. Les habitants adoptent un mode de vie victorien. Le potlach paraît être la seule tradition prospère où les dons de poisson fumé, couverture et d'huile d'eulakane sont replacés par des machine à coudre ou des fusils à répétition, ce malgré la forte opposition des missionnaires.
Dans les années 1890, le vieux village de la baie de Mac Loughlin connaît son apogée. Les Européens construisent un nouveau magasin ainsi qu'une nouvelle jetée. En 1892 une nouvelle église est bâtie. Toutefois les Heiltsuks sont insatisfaits du site. Ils n'ont pu obtenir de terrain pour construire sur le site de l'ancien fort, alors que le village est en croissance. De plus le terrain rocheux est impropre au jardinage, partiellement exposé aux tempêtes d'hiver et traversé par plusieurs ravines. En 1898-99, ils déménagent vers le site actuel, trois kilomètres au nord. Les anciennes maisons sont généralement démontées planche par planche puis reconstruites agrandies.
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Canada
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