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En anglais, un benchmark (français : étalon ou repère) est un point de référence servant à effectuer une mesure. Le terme vient du vocabulaire professionnel des géomètres, et désigne à l'origine un repère de nivellement. En français, il peut désigner :
- en informatique, un test de performance permettant de mesurer les performances d'un système pour le comparer à d'autres ;
- en physique, un test de performance permettant de tester une méthode par comparaison à une série de cas connus et validés ;
- en gestion et en économie en général, un étalonnage pour mesurer diverses performances (voir aussi évaluation d'entreprise) ;
- sur les marchés financiers, un indice ou une valeur de référence dans le but de comparer la performance d'un placement à sa référence (par exemple, sur le marché des taux d'intérêt, un benchmark est un emprunt d'État particulièrement liquide qui sert de base de comparaison à l'ensemble du marché obligataire ; dans la zone Euro, cet emploi est rempli par certains Bunds).
Le mot benchmark peut également désigner une étude s'appuyant sur plusieurs expériences de projets déjà réalisés dans d'autres zones géographiques ou au moins plus avancés.