Ben Jonson

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Ben Jonson

Ben Jonson par Abraham Blyenberch, 1617.

Fonction

Poète lauréat du Royaume-Uni (en)

Biographie

Naissance	11 juin 1572 Westminster, Londres, Angleterre
Décès	6 août 1637 (à 65 ans) Londres, Angleterre
Sépulture	Abbaye de Westminster
Nom de naissance	Benjamin Jonson
Activité	Dramaturge Poète
Conjoint	Mrs Jonson (d)

Autres informations

Mouvement	Théâtre élisabéthain
Genre artistique	Comédie des humeurs Tragédies Masques Poésie
Distinction	Doctorat honoris causa

Œuvres principales

Volpone (1606) L'Alchimiste (1610)

Signature.

Plaque commémorative.

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Ben Jonson, né Benjamin Jonson le 11 juin 1572 à Westminster et mort à Londres le 6 août 1637, est un dramaturge anglais de la Renaissance et du Théâtre élisabéthain, inventeur de la « comédie des humeurs ». Il est connu pour ses pièces Volpone et L'Alchimiste, ainsi que pour son amitié, animée par une certaine rivalité, avec William Shakespeare.

Biographie

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Jonson naît à Westminster, Londres. Il affirme que sa famille est originaire de la frontière entre l'Écosse et l'Angleterre, faisant valoir le fait que son blason porte trois fuseaux ou losanges, armes partagées par les Johnstone d'Annandale de Dumfries and Galloway en Écosse. Le père de Ben meurt un mois avant sa naissance, et sa mère se remarie deux ans après, avec un maître maçon. Jonson fréquente une école privée dans St. Martin's Lane (en), puis l'École de Westminster, où il a pour professeur William Camden.

Selon Jonson, il quitte l'école pour aller travailler. Il se fatigue vite de ce métier, sans doute la maçonnerie, et passe quelque temps aux Pays-Bas comme soldat.

Sous le règne de Jacques I^er d'Angleterre, Ben Jonson écrit de nombreux divertissements de cour dits « Masques ». Il collabore avec l'architecte Inigo Jones qui crée les décors, les costumes et les effets spéciaux de ces spectacles à succès. Ben Jonson se brouille par la suite avec Inigo Jones. À cette époque (1633), Ben Jonson écrit la satire A Tale of a Tub où il se moque de l'obsession du puissant surveyor of the King's Works pour les « justes proportions ». En plus de sa popularité, il bénéficie de la protection d'aristocrates comme Elizabeth Sidney (fille de Philip Sidney).

La comédie Every Man in His Humour (1598) est le premier grand succès de Ben Jonson. S'y perçoit encore l'influence du ton humoristique des œuvres de George Chapman. Mais Ben Jonson se dégage rapidement de cette manière pour trouver son propre style. Si sa tragédie Catilina (Catiline His Conspiracy, 1611) n'obtient qu'un succès d'estime, les comédies écrites au début du règne de Jacques I^er d'Angleterre, notamment Cap à l'Est (Eastward Ho, 1605), Volpone, ou le Renard (Volpone, or the Fox, 1606) , Épicoene, ou la Femme silencieuse (Epicoene, or the Silent Woman, 1609), L'Alchimiste (The Alchemist, 1610) et La Foire de la Saint-Barthélemy (Bartholomew Fair, 1614), valent en son temps au dramaturge une notoriété bien supérieure à celle de William Shakespeare. Fréquemment jouées, elles ont connu et connaissent des adaptations sous diverses formes (opéra, comédie musicale, cinéma). C'est tout particulièrement le cas pour Volpone, comédie où un riche célibataire sans héritiers feint d'être à l'article de la mort pour mieux s'amuser des prétendants à sa succession et qui est un exemple d'humour noir dans le théâtre jacobéen.

Il est enterré dans l'abbaye de Westminster en position verticale. L'inscription de sa pierre tombale « O Rare Ben Johnson » utilise une graphie différente de son nom de famille.

Œuvre

Poésie

• Epigrams (1612)
• The Forest (1616), qui contient le poème To Penshurst
• On My First Sonne (1616), élégie
• To Celia (Drink to Me Only With Thine Eyes) (1616), poème ultérieurement intégré au texte de la pièce Volpone
• A Discourse of Love (1618)
• The Execration against Vulcan (1640)
• Underwood (1640)

Ben Jonson au cinéma

• 2011, Anonymous, film réalisé par Roland Emmerich. Ben Jonson est interprété par Sebastian Armesto.

Bibliographie

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ben Jonson » (voir la liste des auteurs).

Annexes

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