William Alexander, né le à Ringwood et mort le , est un militant du Parti communiste de Grande-Bretagne (CPGB). Il se distingue principalement par l'exercice du commandement du bataillon britannique des Brigades internationales durant la guerre d'Espagne,. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l'armée britannique et est affecté en Afrique du Nord, en Italie ainsi qu'en Allemagne. Il accède au grade de capitaine au sein du corps de reconnaissance. Après le conflit, il devient écrivain, vice-président de l'Association des Brigades internationales et président de la bibliothèque commémorative Marx de Londres. Il consacre le reste de son existence à la propagation du marxisme-léninisme et demeure membre du CPGB jusqu'à la dissolution du parti en 1991.
Biographie
Bill Alexander naît fils de charpentier au sein d'une nombreuse famille ouvrière de la bourgade rurale anglaise de Ringwood, dans le Hampshire. Marqué par les convictions politiques maternelles ainsi que par la Marche nationale britannique contre la faim de 1932, il adhère au Parti communiste de Grande-Bretagne la même année. Il étudie la chimie à l'Université de Reading et devient chimiste industriel, tout en consacrant l'essentiel de son activité au travail syndical et à la propagation du communisme par l'entremise du CPGB. Antifasciste de premier plan, il assiste à la bataille de Cable Street,,.
Guerre civile espagnole
Au printemps 1937, Alexander s'enrôle volontairement dans le bataillon britannique des Brigades internationales afin de prêter assistance au camp républicain durant la guerre civile espagnole. Parvenu en Espagne, il prend part pour la première fois aux combats lors de la bataille de Brunete. Au terme de deux semaines d'engagements, l'effectif de son bataillon se réduit de trois cents à quarante-deux hommes; Alexandre figure parmi les rescapés.
Il intègre la batterie antichar de la XVe brigade, formation d'élite pourvue d'armements antichars soviétiques de haut calibre, et se voit conférer la charge de commissaire politique de l'unité. Il se voit décerner une citation pour actes de bravoure lors de la bataille de Belchite en septembre 1937. Alexander est promu au commandement du bataillon britannique et dirige ses troupes lors de la bataille de Teruel. Au cours de cet affrontement, il reçoit de sévères blessures par projectiles à la poitrine et à l'épaule. En raison de ces lésions, il quitte l'Espagne en juin 1938.
Seconde Guerre mondiale
Au retour d'Espagne en Grande-Bretagne, Alexander est désigné secrétaire de la zone Merseyside du CPGB. Il sollicite son intégration à l'Académie royale militaire de Sandhurst au début de la Seconde Guerre mondiale, mais sa candidature est d'abord écartée en raison de son affiliation au CPGB. Son dossier est cependant pris en main par la duchesse d'Atholl et il est finalement habilité à s'inscrire. En 1940, il suit le cours de formation d'officier à Sandhurst, où il sort major de promotion. Durant la Seconde Guerre mondiale, Alexander sert au sein des forces alliées en Afrique et en Europe. Malgré la discrimination dont les communistes comme lui sont l'objet dans l'armée britannique, il accède au grade de capitaine dans le corps de reconnaissance,. Après avoir quitté l'armée britannique, Alexander se consacre de nouveau à plein temps au militantisme au sein du CPGB.
Alexander se présente dans la circonscription de Coventry East aux élections générales de 1945 et de 1951; il perd sa caution à chaque scrutin. Secrétaire de zone des Midlands du CPGB de 1947 à 1953, il devient ensuite secrétaire de zone pour le pays de Galles jusqu'en 1959, date à laquelle il est nommé secrétaire général adjoint du parti. En 1965, il fait partie d'une délégation du CPGB qui se rend à Hanoï en compagnie du secrétaire général John Gollan et de John Mahon. En 1967, il démissionne de ses fonctions au sein du CPGB et occupe un poste de professeur de chimie à la Sydenham School. Il demeure néanmoins membre du parti jusqu'à sa dissolution en 1991. Au cours des années 1980, il s'oppose avec vigueur à ce qu'il tient pour une tendance révisionniste au sein de la formation. Pendant sa dernière décennie, il se prononce en faveur des causes environnementales.
Alexander exerce la présidence de la bibliothèque commémorative Marx de 1989 à 1996. Il assume la direction de l'Association des Brigades internationales et élabore une abondante production historiographique relative à la guerre civile espagnole, en faisant paraître British Volunteers For Liberty, No To Franco et en contribuant à Memorials Of The Spanish Civil War. En 1996, il conduit une délégation d'anciens combattants en Espagne afin de se rendre sur d'anciens champs de bataille.
Bill Alexander meurt le 11 juillet 2000, à l'âge de 90 ans.
Bibliographie
Volontaires britanniques pour la liberté. Lawrence et Wishart, Royaume-Uni, 1982
George Orwell et l'Espagne. Lawrence et Wishart, Royaume-Uni, 1984
Non à Franco: la lutte n'a jamais cessé 1939-1975. B. Alexander, 1992
Monuments commémoratifs de la guerre civile espagnole. Sutton, Royaume-Uni, 1996
123Simon Meddick, Liz Payne et Phil Katz, Red Lives: Communists and the Struggle for Socialism, UK, Manifesto Press Cooperative Limited, , 1p. (ISBN978-1-907464-45-4)
12345678Simon Meddick, Liz Payne et Phil Katz, Red Lives: Communists and the Struggle for Socialism, UK, Manifesto Press Cooperative Limited, , 2p. (ISBN978-1-907464-45-4)
↑Simon Meddick, Liz Payne et Phil Katz, Red Lives: Communists and the Struggle for Socialism, UK, Manifesto Press Cooperative Limited, (ISBN978-1-907464-45-4), p.1–2
