Black Irish

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Colin Farrell, acteur irlandais.

Aux États-Unis, l'expression « Black Irish » a d'abord été utilisée au XIXe siècle pour désigner de manière péjorative les réfugiés irlandais de la Grande Famine. Elle a ensuite évolué pour désigner les personnes d'origine irlandaise ayant les cheveux noirs ou foncés, les yeux bleus ou foncés, ou un teint foncé en général,,.

L'usage le plus courant du terme « Black Irish » est lié au mythe selon lequel ils descendraient de marins espagnols ayant fait naufrage lors de l'Armada espagnole de 1588,,,,,. Cependant, aucune recherche anthropologique, historique ou génétique ne corrobore cette hypothèse.

Deux études génétiques menées dans les années 2010 n'ont révélé que très peu, voire aucune trace d'origine espagnole dans l'ADN irlandais, ce qui a conduit le généticien des populations Dan Bradley, du Trinity College de Dublin, à réfuter le mythe de l'origine espagnole,,.

Origines du terme

Selon une étude menée en 2022 par la professeure Mary M. Burke de l'Université du Connecticut, l'expression « Black Irish » serait apparue aux États-Unis dès les années 1830, avant de se répandre dans les années 1840 dans le sillage de la Grande Famine. Elle désignait alors les immigrants irlandais fuyant cette catastrophe et fonctionnait comme un marqueur d'exclusion, visant à tenir ces nouveaux arrivants à l'écart de la société blanche américaine.

L'universitaire Christopher Dowd décrit d'ailleurs cette identité comme une construction littéraire délibérément « mise en scène » par les auteurs irlando-américains de l'époque, tels que : F. Scott Fitzgerald, James T. Farrell, Margaret Mitchell et Robert E. Howard,. Ces auteurs se sont appropriés l'identité irlandaise de la même manière que tous les auteurs américains d'origine irlandaise ont contribué à façonner et à diffuser le mythe du « Black Irish » dans leurs écrits, en projetant certains traits sur une communauté irlandaise largement fantasmée. Ce faisant, ils ont opéré une transformation sémantique notable : l'expression, initialement chargée d'une connotation de infériorité raciale, s'est mue en marqueur ethnique. Elle en est venue à désigner une frange de la population irlandaise — reconnaissable à sa chevelure sombre — réputée pour son tempérament mélancolique et sa propension à la tristesse.

Mythe des origines de l'Armada espagnole

L'un des mythes fondateurs les plus tenaces associés aux « Black Irish » veut qu'une lignée d'Irlandais aux cheveux noirs et au teint mat descende de marins espagnols naufragés lors du désastre de l'Armada espagnol de 1588,,. En réalité, sur les quelque 5 000 marins espagnols recensés comme ayant fait naufrage au large des côtes irlandaises et écossaises, les rares survivants furent soit assassinés par des irlandais, soit livrés aux troupes anglaises pour être exécutés, soit immédiatement renvoyés en Espagne,, et n'eurent donc aucun impact significatif sur le patrimoine génétique irlandais.

En 1912, l'auteur irlandais James Joyce a avancé une version différente du mythe, suggérant dans un article que les habitants de Galway étaient « du vrai type espagnol » en raison de leurs interactions et de leurs échanges commerciaux avec les espagnols à l'époque médiévale.

Au sein de la langue irlandaise

La langue irlandaise utilise le mot gorn (littéralement « bleu ») pour décrire les personnes à la peau mélanisée. L'insertion plus récente de duine de dhath ou personne de couleur dans le vocabulaire irlandais a été créée en raison d'associations entre dubh (littéralement « noir ») et le diable et la confusion quant à la description des personnes de couleur comme « bleues » dans une société bilingue.

Références

  1. 1 2 3 4 (en) Mary M. Burke, Race, Politics, and Irish America: A Gothic History, Oxford University Press, , 91–93 p.
  2. ↑ (en) « Black Irish » Inscription nécessaire, Oxford English Dictionary (consulté le ).
  3. ↑ (en) Nancy Q. Keefe, « Irishisms », The Berkshire Eagle,‎  :
    « Some readers...took these to be racist slurs.... Black Irish, properly so-called, are characterized by black hair, deep blue eyes, ruddy complexion and a streak of melancholy, which manifests itself in rage or sadness. »
  4. ↑ (en) « Population Usually Resident and Present in the State FY023 », Central Statistics Office (consulté le ) : « Black or Black Irish - African Number 67,546. Black or Black Irish - any other Black background Number 8,699 »
  5. ↑ (en) Everett, « Melungeon History and Myth », Appalachian Journal, vol. 26, no 4,‎ , p. 358–409 (JSTOR 40933999, lire en ligne, consulté le ) :
    « The "Black Dutch", like the fictive "Black Irish", are a genealogical flight of fancy...Kunesh argues that Black Irish are a U.S. phenomenon with a background rooted only in the early 20th century. At the time of internet posting, Kunesh noted the lack of any mythical variants prior to the 20th century as well as a complete dearth of historical sources mentioning such a phenotype anywhere in Ireland. »
  6. 1 2 (en) Fintan O'Toole, « Alluring myth of 'Black Irish' may be a sign of hope », Irish Times,‎ (lire en ligne) :
    « One sign of it might be the persistence, largely in oral tradition, of the myth of the 'Black Irish', the supposed offspring of Spanish sailors thrown by the wreck of the Armada onto the Irish coast. The idea, for which there is little historical evidence, is still used in Ireland and in Irish America to explain the fact that some Irish people have a dark, swarthy appearance. It was celebrated a few years ago by the poet Paul Durcan in his long dramatic poem Nights in the Gardens of Spain. »
  7. ↑ (en) Yarbrough Scott, « Cormac McCarthy's Literary Evolution: Editors, Agents, and the Crafting of a Prolific American Author », The Cormac McCarthy Journal, vol. 15, no 2,‎ , p. 204–207 (DOI 10.5325/cormmccaj.15.2.0204, lire en ligne Inscription nécessaire, consulté le ) :
    « Well, perhaps. It seems much more likely that McCarthy was originally drawing upon the creation-myth origins of the so-called Black Irish: sailors who survived the destruction of the Spanish Armada swam to Irish shores and intermarried, thus introducing strains of dark hair and eyes into the fairhaired Irish gene pool. »
  8. ↑ (en) Jonas Van Vossole, « Framing PIGS: patterns of racism and neocolonialism in the Euro crisis. », Patterns of Prejudice, vol. 50, no 1,‎ , p. 7 (DOI 10.1080/0031322X.2015.1128056, hdl 10316/41783, lire en ligne, consulté le ) :
    « While not having the same history of Mediterraneanization, the Irish people have undergone a long period of racialization, and religious and racial discrimination, mainly by the British. Its history is marked by emigration waves associated with famines and economic hardship, often making them second-class citizens in the British Empire. Even the Irish have a 'black' identity: according to a widespread popular myth, the 'Black Irish' are descendants of Spanish sailors. »
  9. 1 2 (en) Claudia Tate, Psychoanalysis and Black Novels: Desire and the Protocols of Race, Oxford University Press, , 24 p. (ISBN 978-0-19-509683-5, lire en ligne)
  10. 1 2 3 (en) Maria Pramaggiore, « Review: The Black Irish Onscreen: Representing Black and Mixed Race Identities on Irish Film and Television By Zélie Asava », Estudios Irlandeses, vol. 10,‎ , p. 176–178 (lire en ligne, consulté le ) :
    « Fairly late in the book's introduction the author mentions the traditional understanding of the term 'black Irish' as the descendants of the survivors of the wreck of the Spanish Armada in 1588. In an attempt to privilege 'the new Irish' the author misses an opportunity to historicize contemporary ideologies and practices. A concept of black Irishness existed before the twentieth century, prior to the inaugural event that the author points to as a frame for the historical situation of the black Irish̶ the first deportation of a black man in an independent Ireland in 1925. »
  11. ↑ (en) Ann Gibbons, « Busting myths of origin », Science.org, vol. 356, no 6339,‎ , p. 678–681 (DOI 10.1126/science.356.6339.678, lire en ligne) :
    « That telling resonates with a later yarn about ships from the Spanish Armada, wrecked on the shores of Ireland and the Scottish Orkney Islands in 1588, Bradley says: “Good-looking, dark-haired Spaniards washed ashore” and had children with Gaelic and Orkney Islands women, creating a strain of Black Irish with dark hair, eyes, and skin. Although it's a great story, Bradley says, it “just didn't happen.” In two studies, researchers have found only “a very small ancient Spanish contribution” to British and Irish DNA, says human geneticist Walter Bodmer of the University of Oxford in the United Kingdom, co-leader of a landmark 2015 study of British genetics. »
    .
  12. ↑ Dowd, « The Irish-American Identities of Robert E. Howard and Conan the Barbarian », New Hibernia Review/Iris Éireannach Nua, vol. 20, no 2,‎ , p. 15–34 (DOI 10.1353/nhr.2016.0027, JSTOR 44807183) Accessed 7 Dec. 2023.
  13. ↑ Karen, « Mobilising across colour lines: Intimate encounters between Aboriginal women and African American and other allied servicemen on the World War II Australian home front », Aboriginal History, vol. 41,‎ , p. 47–70 (DOI 10.22459/AH.41.2017.03, hdl 1885/209098, lire en ligne) :
    « Black Irish’ is a popularly used term to account for people in Ireland with dark hair or complexions, thought to be descended from the Spanish Armada. Occasionally in Australia, Aboriginal people seeking to escape widespread discrimination borrowed the moniker ‘black Irish’ to conceal their identity, particularly in the early to mid-twentieth century when state-sanctioned child removal was especially rampant. »
  14. ↑ Garrett Mattingly, The Armada, Houghton Mifflin, (ISBN 9780618565917), p. 369
  15. ↑ Burnett, « The Great Enterprise », Naval History Magazine, vol. 2, no 3,‎ (lire en ligne) :
    « The rest, seeking safe harbor on the wild Irish coast without pilots and charts and sometimes without anchors, were smashed more effectively by the rocks than by the English broadsides. Some Spaniards, no doubt, found refuge amongst fellow Catholics, albeit nowhere near enough to justify the myth of the “Black Irish” being descended from them. Most were simply murdered as they lay exhausted on the beaches or were handed over to English soldiers for almost certain execution. »
  16. ↑ T.P. Kilfeather, Ireland: Graveyard of the Spanish Armada, G. P. Putnam's sons, (ISBN 978-0-900068-43-0, lire en ligne), p. 63 :
    « The belief that men of Spanish appearance...inter-married with the Irish cannot stand the test of historical examination. »
  17. ↑ Ruiz-Mas, « Joyce, Galway and the Spanish Armada », Estudios Irlandeses, no 18,‎ , p. 94–102 (DOI 10.24162/EI2023-11386, S2CID 257588035, lire en ligne)
  18. ↑ (ga) « Foclóir Gaeilge–Béarla (Ó Dónaill): gorm », www.teanglann.ie (consulté le )
  19. ↑ (en) Rory Carroll, « 'Duine de dhath': New phrase for 'person of colour' added to Irish lexicon », The Irish Times,‎ (lire en ligne, consulté le )