La ville est située dans une baie d'une dizaine de kilomètres de large à laquelle elle a donné son nom, à quelques kilomètres au sud de l'embouchure du fleuve Escondido.
La ville fut à l'origine un repaire de pirates. C'était la capitale de la Côte des Mosquitos, royaume indépendant allié à l'Angleterre, situé sur la côte atlantique du Nicaragua.
C'est donc le lieu de mélange de la culture espagnole, venant de l'Ouest du pays, avec la culture créole de la région, anglophone.
En 1988, elle est très largement détruite par l'ouragan Joan. Un pont aérien est alors mis en place par les autorités cubaines pour venir en aide aux 25 000 sinistrés.
Transports
Elle a la particularité de ne pas être accessible par route (si ce n'est une route en terre, impraticable une bonne partie de l'année). On s'y rend donc par avion depuis la capitale Managua, ou en bateau.
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