Matériel et outillage
Le matériel de base était, autrefois, la hache et la scie. Aujourd'hui, dans la plupart des cas, il est largement remplacé par la tronçonneuse et/ou l'abatteuse. De même, depuis la fin de la Première Guerre mondiale, les engins à moteurs (tracteurs et camions à chenilles, puis débardeurs et autres engins adaptés aux terrains difficiles) ont pris la place des chariots et des chevaux pour le débardage.
Dans certains cas, le bûcheron peut aussi être un élagueur ou élagueur doux (alors susceptible d'utiliser de petites scies à main, voire le sécateur).
Afin de travailler dans les meilleures conditions de confort et de sécurité, le bûcheron contemporain peut disposer de divers équipements :
- casque anti-bruit et lunettes de sécurité (contre les projections de sciures de bois) ;
- vêtements et chaussures anti-coupure ;
- harnais et cordage ;
- griffes d'élagueur.
Jargon de la profession
Baraquer consiste à construire une baraque de bois située près des coupes.
Un chablis est un arbre sec, renversé ou encroué par une tempête. En général, ce terme ne désigne que ceux qui avaient ou ont une certaine valeur monétaire ou sylvicole.
La charnière est une bande de bois régulière laissée entre l'entaille d'abattage et la taille d'abattage. Dans la plupart des cas, son épaisseur doit être de 1⁄10 du diamètre de l'arbre. Son épaisseur peut varier selon le cas (par exemple : arbre déjeté) ou la technique utilisée. Elle permet de guider l'arbre dans la direction donnée par l'entaille d'abattage.
Encroué : Un arbre encroué est un arbre cassé, déraciné ou coupé qui est accroché dans un autre arbre et qui ne tombe pas au sol.
Chablis : Un chablis est un enchevêtrement d'arbres ou/et d'arbustes suite à un dégât naturel ou artificiel.
Par exemple un gros arbre qui tombe dans une forêt et qui emporte dans sa chute plusieurs autres arbres, casse des branches qui restent en suspends, déracine ou fragilise des arbres.
Suite à une tempête on dit d'une parcelle ou d'une forêt sinistrée qu'elle est une zone de chablis.
Travailler dans les chablis présente un très grand danger pour le bûcheron.
Un volis ou une chandelle : Arbre dont la cime s'est brisée et dont il ne reste que le tronc debout.
L’entaille d'abattage permet à l'arbre de basculer et de donner la direction de chute. Elle doit faire environ entre 1⁄3 et 1⁄5e du diamètre de l'arbre. Son ouverture est comprise entre 30° et 45° maximum. Les deux traits doivent être bien jointifs et le fond de l'entaille perpendiculaire à la direction de chute.
Un fayard ou foyard est le hêtre pour le bûcheron savoyard.
Une grume est un tronc arbre ébranché mais non écorcé et transporté tel quel.
Le houppier est l'ensemble des parties aériennes d’un arbre.
Un pesso ou une pesse est un épicéa (commun) pour le bûcheron savoyard ou haut-savoyard.
Le plafond est le trait oblique de l'entaille d'abattage.
Le plancher est le trait horizontal de l'entaille d'abattage.
La taille d'abattage est la taille faite à l'arrière de l'arbre. Elle rejoint la charnière. C'est la dernière taille faite avant l'abattage de l'arbre. Un coin ou un levier peut y être inséré pour aider au basculement de l'arbre. La taille peut être oblique ou plate, et sa hauteur par rapport au plancher peut varier suivant le cas ou la technique utilisée.
Une vargne désigne le sapin (pectiné) en Savoie, Haute-Savoie.
Le coin désigne une pièce triangulaire de métal, de bois ou de plastique à mettre dans une fente, afin d'y taper dessus et de fendre le bois.
Santé et travail
Le métier de bûcheron est l'un des plus risqués, notamment en montagne, et ceci dès la période de formation. Ainsi, en 2003 en Suisse, 50 % des apprentis forestiers bûcherons avaient déclaré un accident du travail, ce qui a incité la Commission fédérale suisse pour la formation professionnelle (CFFP) et la Suva à lancer un programme conjoint d'amélioration de la sécurité durant la formation, associant 281 formateurs, après une enquête identifiant les dangers et le comportement au travail et face aux dangers et risques, les contextes, les savoirs et savoir-faire techniques des apprentis, les nécessités du métier ainsi que le degré de conscience du risque.
Ce métier se pratique dans la nature (et plus rarement en ville ou au bord de routes et canaux, où les élagueurs doux sont souvent appelés), mais parfois dans de difficiles conditions (froid, humidité, sols glissants).
Le bûcheron est également exposé à la fumée riche en suies et en huile des tronçonneuses, et parfois à la fumée des feux. Il est recommandé de ne pas être allergique aux pollens, aux piqûres d'insectes, aux fumées et à la poussière de bois.
Le bûcheron est soit salarié, soit entrepreneur indépendant payé à la tâche. Sa rémunération est très variable car elle est issue directement de la qualité et de la quantité du travail effectué, du type de coupe, de la qualité des bois.
Les bûcherons salariés ont un revenu peu motivant. Les entrepreneurs indépendants s'en sortent mieux, mais fournissent une somme de travail plus importante.
