Elles mesurent généralement entre 5 et 50 cm de hauteur (rarement 70 cm). L'inflorescence est un capitule typique des Asteracées, mais solitaire. Les involucres sont partiellement soudés, en forme de coupe de 1 à 3 cm de diamètre environ comprenant de 13 à une quarantaine de bractées. La forme globale du réceptacle floral est plate. Chaque capitule comprend de 13 à 50 fleurons ligulés (parfois jusqu'à 100 environ) à corolle jaune à orangée. Les fleurons tubulés sont plus nombreux (généralement de 20 à 60, mais parfois plus de 150) et de couleur jaune, rougeâtre ou violacée.
Phytonymie
Le nom scientifiqueCalendula date du Moyen Âge. L'étymologie provient du latin calendae premier jour du mois «probablement avec un sens analogue à calendrier, almanach, indicateur météorologique: les capitules s'ouvrent et se ferment en liaison avec l'apparition du soleil» (phénomène de nyctinastie) selon le botaniste Paul-Victor Fournier. Le nom vernaculaire de «souci» rappelle ce phénomène puisqu'il dérive du bas latin solsequia («qui suit le soleil», du latin sol, «soleil», et sequi, «suivre») qui a donné «solsie», «soucy» puis «souci».
