Cet article concerne le type d'administration territoriale. Pour la ville en Chine, voir Canton (Chine). Pour les articles homonymes, voir Canton (homonymie).
Un canton est un type de territoire de niveau inférieur à un État. Son statut varie fortement selon ces États. Il peut s'agir d'un État fédéré, comme en Suisse, d'une collectivité locale, comme en Bosnie-Herzégovine, ou d'une simple circonscription administrative, électorale ou judiciaire.
Les lexicographes donnent le mot comme d'origine provençale (ancienne appellation de l'occitan), du latin canthus, qui viendrait lui-même du celtique, comme le grec kanthos.
En Belgique, un canton est :
En Bosnie-Herzégovine, le canton est en fédération de Bosnie-et-Herzégovine le premier niveau d'autonomie locale, le suivant étant la municipalité[réf. nécessaire].
En République du Cameroun, le canton est une circonscription à la fois administrative et coutumière qui correspond généralement au territoire d'une chefferie traditionnelle de 2ᵉ degré. Placé sous la tutelle de l'arrondissement, il regroupe plusieurs villages ou chefferies de 3ᵉ degré et s'incarne sous l'appellation de canton ou de groupement selon les régions.
Issu de la codification coloniale, son statut juridique est officiellement cadré par le décret n° 77/245 du 15 juillet 1977 qui érige le chef de canton en auxiliaire de l'administration étatique. Dirigé par un chef supérieur, le canton assure des missions de médiation sociale, de conciliation foncière, d'assistance au recensement et de soutien au recouvrement des taxes locales.
Avec la loi de 2019 sur la décentralisation, le rôle du canton est revalorisé grâce à la présence des chefs traditionnels au sein des conseils régionaux.
Au Canada, le canton (en anglais : township) est une division cadastrale de 10 milles sur 10 milles (100 milles carrés soit environ 259 km2), qui après la Conquête britannique a constitué le cadastre en vue de la colonisation du territoire. Au Québec (hors territoire seigneuriale) et en Ontario, il a servi de base pour les municipalités de canton et les cantons, bien que les limites municipales aient subies de nombreuses modifications depuis.
Le canton (乡 / 鄉, ) est une division administrative.
Au Costa Rica, un canton est une division administrative d'une province[réf. nécessaire].
En Équateur, un canton est la division administrative immédiatement inférieure à la province.
En Espagne, un canton est une ancienne division administrative créée en 1873 lors de la Révolution cantonale, du temps de la Première République espagnole.
Aux États-Unis, un canton (en anglais : township) est une unité administrative située à l'intérieur d'un comté.
Depuis la loi du et les décrets d'application publiés en février et , le canton n'a plus qu'un rôle de circonscription électorale qui peut être à cheval sur plusieurs arrondissements départementaux. Cet échelon n'existe pas ou plus ni dans la métropole de Lyon, ni en Martinique et en Guyane.
Type de subdivision existant en Angleterre et au Pays de Galles.
Au Luxembourg, le canton est la plus haute division administrative, se trouvant au-dessus de la commune. Les districts ont été supprimés en 2015.
Dans les faits, les cantons ne jouent toutefois plus aucun rôle depuis que l'amélioration du réseau routier et des moyens de transport ont permis de réformer le découpage des justices de paix en 1972, ils servent uniquement d'unités territoriales pour délimiter les circonscriptions électorales et les arrondissements judiciaires
Ce découpage a aussi été utilisé pour la milice, créée en 1817 et supprimée en 1841,.
Les cantons suisses sont les États fédérés de la Confédération suisse.
Le canton (chinois traditionnel : 區 ; pinyin : ) est une division administrative.
La localité serbe ressemble un peu au canton français.
