Caractéristiques
- Pour ce qui est du style graphique et de l'animation : les personnages présentent des déformations importantes et semblent irréalistes (étirements, grands yeux, quatre doigts à chaque main, technique du squash and stretch). Cette particularité des personnages est capitale dans les scénarios, car elle permet de faire vivre à ces derniers toutes sortes de situations illogiques et drôles. De plus, cela permet aux studios de contourner la censure Hollywoodienne.
- Pour ce qui est du scénario : l'exagération des situations et des émotions exprimées par les personnages, la violence de celles-ci qui ne sont néanmoins jamais dramatisées : les personnages ressuscitent souvent après avoir subi des situations qui auraient entraîné leur mort en temps normal ; à l'inverse du style disneyien, qui tourne parfois à la tragédie (contes de fée, mort de la mère de Bambi).
Le cartoon lui, privilégie systématiquement l'humour.
Dans Qui veut la peau de Roger Rabbit, il est question de Toonville, la ville des toons, mais les cartoons n'accordent en général que peu d'importance à la vie des personnages : seuls comptent le moment de l'action et les éléments conduisant à la fin du gag. Ainsi, l'humour toon réside davantage dans le comique des situations que dans une histoire complexe.
Souvent, les toons reçoivent sur la tête enclumes, pianos, massues, et autres objets insolites.
La loi du plus fort n'est pas légion dans les cartoons, et les pièges que les personnages se tendent les uns aux autres finissent souvent en une chute comique, grâce à de nombreux retournements de situation.
Il s'agit donc généralement de courts-métrages, utilisant l'ironie, l'exagération, la caricature et surtout l'imagination.
Historique
L'âge d'or du cartoon se situe entre les années 1920, les années 1930, les années 1940 et les années 1950 avec des sociétés comme Disney, Fleischer, Warner Bros., Walter Lantz Studio et MGM. Cette période débute notamment grâce à l’apparition du cinéma sonore, qui renforce l’intérêt du public pour les cartoons.
Les plus grands personnages emblématiques des dessins animés américains de Disney et Fleischer incluent Mickey Mouse et Betty Boop, créés respectivement en 1928 et 1930.
Dès la fin des années 1950, avec la démocratisation de la télévision, les cartoons sont soumis à de nouvelles contraintes, qui vont peu à peu ternir leur image auprès du public. Notamment en raison d’une censure plus stricte à la télévision, empêchant les cartoons d’aborder certains thèmes. De plus, l’apparition de nouvelles techniques de production, plus rapides et économiques, connues sous le nom de limited animation (dont le principe est de limiter l’animation au strict minimum en ne faisant bouger que les parties nécessaires), entraîne une baisse de la qualité de l’animation. Cette période est particulièrement marquée par les productions du studio Hanna-Barbera, comme Les Pierrafeu, Les Jetson et Scooby-Doo.
Toutefois, à partir des années 1980, la télévision va servir de tremplin à la renaissance des cartoons. En particulier, au travers de l'apparition de nombreux cartoons pour adultes (Les Simpson, Futurama, South Park, etc.).
Les cartoons ont, au cours de leur histoire, véhiculé de nombreux stéréotypes, notamment racistes. Ainsi, il est possible de penser à Peter Pan et sa caricature des Amérindiens, ou encore au Livre de la jungle, avec le personnage du Roi Louie (un orang-outan), qui semble être une caricature (dans le phrasé, la façon de danser et chanter) d’artistes afro-américains.
