Les stipes sont solitaires, lisses et atteignent des tailles variables. Certains peuvent atteindre jusqu'à 60 mètres. Ils sont souvent blancs et encerclés d'anneaux noirs, formés par la cicatrice des feuilles. Ils sont souvent plus épais au niveau du milieu du tronc.
Les feuilles sont pennées et divisées en segments réguliers. Les segments sont insérés régulièrement dans un plan, avant de devenir pendants aux extrémités, ou, parfois, insérées dans des plans différents.
L’inflorescence prend naissance entre les feuilles, elle se ramifie de deux à quatre fois, avec des bractées persistantes.
Les fruits sont petits, ronds, lisses ou rugueux, verts, mais tournant au rouge à maturité. La graîne est globuleuse.
Habitat et milieu
Leur habitat naturel se trouve en Amérique du Sud. Les espèces se rencontrent exclusivement dans les zones montagneuses et tropicales. 15 espèces poussent dans les Andes, du Venezuela à la Bolivie, et en Équateur, dans une zone allant de 900 à 3500 mètres.
Leur rusticité est relativement bonne. Certaines espèces pouvant supporter des températures très légèrement négatives.
↑(en) William J. Baker et John Dransfield, «Beyond Genera Palmarum: progress and prospects in palm systematics», Botanical Journal of the Linnean Society, vol.182, no2, , p.207–233 (ISSN0024-4074, DOI10.1111/boj.12401, lire en ligne, consulté le )
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