En 1995, Chai Jing commence sa carrière comme animatrice radio dans la province Hunan. De 2001 à 2013, elle travaille pour la Télévision Centrale de Chine (CCTV) comme animatrice et reporter d'investigation. En 2012 elle publie une autobiographie, Insight (chinois: 看见; pinyin: kànjiàn), qui se vend à un million d'exemplaires.
En 2014, Chai entreprend une enquête indépendante sur les problèmes environnementaux en Chine, qui aboutit au film documentaire autoproduit Sous le dôme (chinois: 穹顶之下; pinyin: qióng dǐng zhī xià). Sorti le sur internet, le film récolte plus de 150 millions de vues en Chine le , engageant le débat au sujet de la pollution et de la politique environnementale de la Chine, avant d'être censuré par les autorités le .
Biographie
Jeunesse et début de carrière
Chai Jing naît à Linfen, dans la province de Shanxi au sud-ouest de la Chine.
En 1991, elle étudie la comptabilité au Changsha Railway Institute (actuel Zhongnan University of Economics and Law(en)) à Changsha, Hunan. Encore étudiante, elle écrit à un animateur de la Hunan Arts Radio et lui demande: «Pourriez-vous m'aider à poursuivre mon rêve?» L'animateur lui offre une interview et elle est plus tard engagée pour travailler à la station de radio.
Après l'obtention de son diplôme en 1995, elle anime l'émission de radio Doux clair de lune (Gentle Moonlight) ((zh)). Trois ans plus tard, à 22 ans, elle s'inscrit au Beijing Broadcasting Institute (aujourd'hui Université de Communication de Chine) pour étudier la production télévisuelle, et anime une autre émission sur radio Hunan, Nouvelle jeunesse (New Youth).
En 2001, elle travaille et étudie parallèlement un Master en arts plastiques à l'université de Pékin.
Après le séisme de 2008 au Sichuan, Chai Jing se rend sur les lieux pour vivre avec les réfugiés l'expérience de leurs difficiles conditions de vie. Elle rapporte plus tard l'expérience dans une émission appelée Sept jours à Yangping. Le reportage élève sa réputation de reporter de télévision.
En 2009, Chai Jing quitte le reportage d'investigation pour présenter 24 Heures et animer One on One pour le journal de la CCTV. En 2011, elle devient une des animatrices de l'édition du week-end de Seeing. Elle est connue pour ses interviews directes, qui vont droit au but.
En 2013, Chai Jing publie ses mémoires, Seeing (看见; Kànjiàn), qui portent le même titre que son émission et retracent sa carrière de journaliste à la CCTV. L'ouvrage devient l'un des essais de non-fiction les plus populaires en Chine au cours de la décennie suivante, avant d'être interdit. Plus tard la même année, l'émission Seeing est suspendue après la diffusion d'un reportage consacré à l'affaire de l'empoisonnement de Zhu Ling. En 2014, Chai démissionne de la CCTV.
Fausses allégations de corruption
Le , un blogueur Wujinger1 ((zh)) poste un faux article intitulé La célèbre animatrice de la CCTV Chai Jing arrêtée aujourd'hui pour suspicion de corruption. Le jour suivant, Chai Jing elle-même poste un démenti. Plusieurs mois plus tard, le , Wujinger1 poste un autre faux article, L'animatrice de la CCTV Chai Jing a de nouveau été arrêtée par le procureur aujourd'hui, prétendant que des charges de corruption pèsent à nouveau contre elle. Il est plus tard découvert que Wujinger1 est Wu Zhibo, qui voulait devenir célèbre. Il s'est excusé auprès de Chai Jing, disant qu'elle est son idole, et qu'il veut que le public la connaisse davantage,,.
Alors qu'elle est enceinte, Chai Jing apprend que son bébé a une tumeur. Après la naissance de sa fille, Chai Jing entreprend une enquête d'un an sur les problèmes environnementaux de la Chine, et dépense presque un million de yuans (167 000 dollars) pour produire un documentaire appelé Sous le dôme, qui sort gratuitement sur internet le . Le film, dans lequel Chai Jing présente ses découvertes comme une conférencière, avait été vu 150 millions de fois en Chine le avant d'être censuré par les autorités quelques jours plus tard.
YouTube
En juillet 2017, Chai Jing s'installe à Barcelone, en Espagne, avec son mari et leur fille. Le mois suivant, elle est témoin direct de l'attentat de Barcelone sur La Rambla, une expérience qui l'incite à enquêter sur le terrorisme islamiste en Europe. Avec le réalisateur Ming Fan et son mari Zhao Jia comme directeur de la photographie, elle consacre plusieurs années à la réalisation de la série documentaire en six épisodes Stranger: Talking to Jihadists. La série est diffusée sur sa chaîne YouTube à partir du 17 août 2023, à raison d'un épisode par semaine. Le 13 août, la bande-annonce publiée sur WeChat est rapidement censurée. Depuis lors, Chai exerce comme journaliste indépendante et produit des émissions d'actualité sur sa chaîne YouTube.
En 2025, son émission sur YouTube retrouve Gao Binghan, ancien combattant du Kuomintang durant la guerre civile chinoise, qui avait reçu le Touching China Award en 2012 à la suite de son entretien avec Chai sur la CCTV, dans le contexte de l'amélioration des relations entre les deux rives du détroit de Taïwan. Après cette seconde entrevue, et dans un contexte que Chai décrit comme étant «sous l'ombre de la guerre» dans le détroit de Taïwan, ses mémoires Seeing (2013), un ouvrage à succès traduit en anglais en 2023, sont interdites en Chine. Les exemplaires encore disponibles sont retirés des librairies, tandis que la page de l'ouvrage sur Douban et sa notice sur Baidu Baike sont supprimées.
Filmographie
Shows télévisés
Chai Jing. One on One (面对面), 45 minutes, show fondé sur des interviews de célébrités
Chai Jing. (2010), Insight, les week-ends, programme multimédias sur les changements de vie
Films et séries
Chai Jing. (2015), Sous le dôme, documentaire
Chai Jing. (2023), "Stranger: Talking to Jihadists", série
Publications
Chai Jing. (2001). Use My Lifetime To Forget Autobiographie. (用我一辈子去忘记, en chinois). Hainan Publishing House.
