FV4101 Charioteer

FV4101 Charioteer
Un Charioteer au musée des blindés de Latroun (territoires palestiniens occupés par Israël).
Caractéristiques de service
Service	1952 – années 1960
Utilisateurs	Royaume-Uni, Autriche, Finlande, Jordanie et Liban
Production
Année de conception	1950-1952
Constructeur	Robinson and Kershaw Ltd
Production	entre 200 et 442 exemplaires
Unités produites	442
Variantes	model A, model B
Caractéristiques générales
Équipage	4 (chef de char, pilote, tireur et chargeur)
Longueur	8,8 m avec le canon
Largeur	3,1 m
Hauteur	2,6 m
Masse au combat	28,5 à 29 t en ordre de combat
Blindage (épaisseur/inclinaison)
Type	acier mécanosoudé
Armement
Armement principal	un canon QF 20 pounder de 84 mm (25 obus)
Armement secondaire	une mitrailleuse coaxiale L3A1 de 7,62 mm (4 900 cartouches)
Mobilité
Moteur	V12 essence Rolls-Royce Meteor
Puissance	608 ch (447 kW) à 2 550 tr/min
Transmission	Merritt Brown Z.5 manuelle (5 AV/1 AR) à différentiel
Suspension	Christie améliorée
Vitesse sur route	52 km/h sur route
Puissance massique	20,9 ch/t à 21,3 ch/t
Réservoir	527,3 l
Autonomie	240 km
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Le FV4101 Tank, Medium Gun, Charioteer est un char moyen britannique conçu au début des années 1950 sur la base du châssis du char cruiser Cromwell.

Développement

Au début de la guerre froide, dans les années 1950, les plans destinés à contrer une éventuelle invasion par les forces soviétiques prévoyaient d'équiper une unité du Royal Armoured Corps de chars Cromwell du standard Mk VII^,.

La production du Centurion Mk 3 était plus lente que celle des canons de 20 livres (20-pdr), tandis que le char lourd Conqueror — doté d'un canon plus puissant — était encore en cours de développement pour assumer le rôle principal de lutte antichar. Une force mixte composée de chars Centurion, Comet et Cromwell fut maintenue en service, mais l'armement de calibre 75 mm du Cromwell manquait de puissance pour affronter des adversaires potentiels plus modernes. Face au besoin accru de capacités antichars dans l'intervalle, il s'avéra nécessaire de renforcer l'armement du Cromwell. Il s'agissait d'y intégrer le même canon de 20 livres (84 mm) que celui utilisé sur le Centurion Mk 3.

L'installation de ce canon nécessita la conception d'une nouvelle tourelle biplace. Le véhicule qui en résulta fut initialement désigné « FV4101 Cromwell Heavy AT Gun » (canon antichar lourd Cromwell FV4101), mais il fut rebaptisé « FV4101 Tank, Medium Gun, Charioteer » avant son entrée en service. L'historien britannique David Fletcher (en) l'a classé au cinquième rang des pires chars britanniques jamais produits. Ses critiques portaient principalement sur la tourelle, jugée encombrante et faiblement blindée, mais aussi sur le fait que l'engin a été considéré comme un char de combat à part entière plutôt que d'être cantonné au rôle de chasseur de chars.

Production

Environ 200 Cromwell furent convertis de cette manière par Robinson and Kershaw Ltd à Dukinfield dans le Cheshire. Bien qu'une production de 630 exemplaires ait été prévue en 1951, celle-ci fut écourtée et le nombre exact d'unités produites reste incertain. La livraison des 200 premiers exemplaires était attendue pour mars 1953, suivie de 200 autres en 1954 ; on estime toutefois que le nombre total de chars produits s'élève à 442.

Service

En pratique, les Britanniques n'utilisèrent le Charioteer que dans leurs forces de réserve (l'Armée territoriale) et au cours des années 1950 la plupart d'entre eux est vendue à l'Autriche, à la Finlande et à la Jordanie.

Utilisateurs

• Royaume-Uni.
• Autriche : 56 Charioteer achetés en 1956.
• Finlande : La Finlande acheta 38 "Charioteer Mk VII Model B" en 1960. Ils restèrent en service jusqu'en 1979 et furent vendus aux enchères en 2007.
• Jordanie : La Jordanie en équipa deux escadrons (24 Charioteer) de son 3^e régiment de tanks en 1954. Certains de ces Charioteer furent vendus au Liban.
• Liban : Plusieurs des Charioteer libanais furent utilisés par l'OLP contre Israël durant l'opération Litani au sud-Liban (mars 1978).

Notes et références