Pour les articles homonymes, voir Charon.
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Date inconnue |
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Χάρων ὁ Καρχηδόνιος |
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Charon de Carthage (grec ancien : Χάρων ὁ Καρχηδόνιος) est un historien carthaginois de l'Antiquité, dont les œuvres, aujourd'hui perdues, sont principalement connues par la Souda et par des témoignages d'auteurs postérieurs.
La tradition érudite distingue également Charon de Carthage de Charon de Lampsaque, deux historiens antiques portant le même nom. Jeremy McInerney situe Charon dans la première période hellénistique.
Charon est mentionné dans la Souda, encyclopédie byzantine du Xe siècle, sous l'entrée Χάρων ὁ Καρχηδόνιος (« Charon de Carthage »). La source le présente comme l'auteur de plusieurs ouvrages historiques et biographiques, sans fournir d'informations précises sur sa vie ni permettre d'établir avec certitude la date à laquelle il vécut.
Il appartient à la tradition des auteurs de langue grecque ayant écrit sur le monde carthaginois. Il est notamment mentionné aux côtés d'autres historiens associés à l'histoire des guerres puniques, tels que Silénos de Calé-Acté et Sosylos de Lacédémone, dans l'étude de Véronique Krings consacrée à la Littérature phénicienne et punique.
La chronologie de Charon demeure incertaine. William Smith, dans le Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, le distingue de l'historien Charon de Lampsaque et le présente comme « Charon of Carthage », auteur d'un ouvrage consacré à l'ensemble des tyrans d'Europe et d'Asie, ainsi que de recueils consacrés aux hommes et aux femmes illustres.
Son origine culturelle demeure également incertaine. Selon l'historien Iouli B. Tsirkine, Charon pourrait avoir été un Punique hellénisé ou un Grec ayant vécu à Carthage. Tsirkine souligne que la présence d'une importante population grecque à Carthage et les relations étroites de la cité avec le monde grec ont favorisé la diffusion de la langue et de la culture grecques dans les milieux carthaginois.
La Souda attribue à Charon trois ouvrages ou ensembles d'ouvrages. Le premier était consacré aux tyrans qui avaient régné en Europe et en Asie. Les deux autres consistaient en recueils de biographies, l'un consacré aux hommes illustres et l'autre aux femmes illustres. Ces trois œuvres sont également répertoriées sous le nom de Charon de Carthage dans la Fragmente der griechischen Historiker (FGrHist), sous le numéro 1077. Une étude consacrée à Charon précise que les deux recueils biographiques, Vies d'hommes illustres et Vies de femmes illustres, comprenaient chacun quatre livres.
Le titre du premier ouvrage est généralement rendu en français par Les Tyrans qui furent en Europe et en Asie ou Les Tyrans, autant qu'il y en eut en Europe et en Asie. Les recueils biographiques étaient, selon la tradition transmise par la Souda, composés chacun de quatre livres.
Une autre œuvre lui a également été attribuée, mais cette identification demeure hypothétique. La Souda attribue à Charon de Lampsaque un Périple consacré aux côtes situées au-delà des Colonnes d'Héraclès. Certains érudits ont toutefois proposé que cet ouvrage soit en réalité l'œuvre de Charon de Carthage, également mentionné par la Souda. Stéphane Gsell rapporte cette hypothèse en renvoyant aux travaux de Karl Wilhelm Müller et de Paul Bolchert, qui avaient défendu cette identification. Gsell considère néanmoins que les arguments en faveur de cette attribution sont trop fragiles pour permettre de la retenir avec certitude.
Ces ouvrages s'inscrivent dans le développement, à l'époque hellénistique, d'une littérature consacrée aux personnages illustres et aux figures politiques. Sergueï Averintsev, dans son étude consacrée à la tradition biographique chez Plutarque, souligne l'importance prise à cette époque par les recueils consacrés aux grands personnages et notamment par la littérature relative aux tyrans.
Aucune de ces œuvres n'est conservée. Leur contenu ne peut donc être reconstitué que très partiellement à partir des notices et témoignages transmis par des auteurs postérieurs. La perte des textes empêche notamment de déterminer dans quelle mesure Charon s'appuyait sur des traditions proprement puniques ou sur des sources grecques.
Charon de Carthage est principalement connu par la tradition lexicographique byzantine. Son cas illustre les difficultés posées par l'identification des auteurs carthaginois de langue grecque, dont les œuvres ont presque entièrement disparu. Il convient notamment de le distinguer de Charon de Lampsaque, historien grec plus ancien, dont le nom et les œuvres ont été également transmis par la tradition antique.
