Chivalry II

Moteur de combat et mécaniques d'escrime

Chivalry II propose des affrontements massifs à la première ou à la troisième personne, réunissant jusqu'à 64 joueurs par serveur. Alors que la vue à la première personne favorise l'immersion viscérale et la précision des coups d'estoc, la vue à la troisième personne permet une meilleure surveillance périphérique, prévenant les attaques de flanc dans les mêlées confuses.

Conscient des abus d'animations qui avaient dénaturé les parties de haut niveau dans le premier épisode (où les joueurs tournaient sur eux-mêmes à 360° pour frapper instantanément), Torn Banner Studios a développé un système cinématique rigoureux baptisé real-time strike sous Unreal Engine 4^, :

• Trajectoires fondamentales : Les armes blanches disposent de trois attaques de base : la taille horizontale (slash), idéale pour faucher plusieurs cibles en arc de cercle ; la frappe verticale tombante (overhead), assénant de lourds dégâts d'impact mais requérant un alignement vertical précis ; et le coup d'estoc perforant (stab), offrant une allonge maximale pour atteindre une brèche d'armure.
• Modulation des frappes (Drags et Accels) : Le joueur peut orienter manuellement la caméra durant l'animation d'attaque. Accompagner le coup dans le sens du swing accélère l'impact (accel), surprenant l'opposant avant qu'il ne lève sa garde ; à l'inverse, tourner la caméra dans la direction opposée retarde le contact de la lame (drag), trompant le timing d'une parade adverse exécutée trop hâtivement.
• Feintes et transitions (Morphs) : N'importe quelle attaque peut être annulée avant sa phase de relâchement pour être feintée ou convertie instantanément en un autre type de coup (par exemple, entamer une taille horizontale puis la transformer en estoc), forçant l'adversaire à réajuster sa réaction défensive.
• Parade active et Contre (Counter) : Maintenir la garde bloque les coups frontaux mais vide rapidement la jauge d'endurance. En initiant la même attaque que celle portée par l'adversaire juste avant l'impact, le joueur réussit un « Contre » (Counter). Cette manœuvre annule totalement la consommation d'endurance, repousse la lame ennemie et renvoie une attaque automatique tout en bloquant sans délai les autres attaques portées par des assaillants adjacents.
• Riposte : En attaquant immédiatement après un blocage standard réussi, le joueur déclenche une « Riposte ». Celle-ci confère une courte fenêtre d'invulnérabilité frontale face aux armes blanches (autoblock), permettant de survivre et de riposter au milieu d'un encerclement (situations de 1 contre 2, 3 ou 4 adversaires).
• Jauge d'endurance et désarmement : L'endurance s'épuise en bloquant, en esquivant ou en frappant dans le vide. Un combattant dont la jauge d'endurance tombe à zéro lors d'un blocage voit son arme voler en éclats ou tomber au sol, le contraignant à sortir une dague secondaire, à ramasser un outil de fortune ou à fuir.
• Interruption tactique et brise-garde :
  • Le Coup de pied (Kick) brise instantanément la garde d'un ennemi passif, le déstabilise pendant une seconde complète et garantit une frappe lourde gratuite. Frapper du pied un adversaire en train d'attaquer n'a aucun effet.
  • Le Coup rapide (Jab / coup de coude ou de pommeau) inflige des dégâts minimes mais annule immédiatement l'amorce de l'attaque ennemie, brisant le rythme adverse pour récupérer « l'initiative » du duel.
• Traumatismes et survie extrême : Le moteur de jeu autorise l'amputation chirurgicale des bras et la décapitation. La perte d'un bras n'élimine pas instantanément le soldat : celui-ci peut continuer à charger et frapper à mains nues avec son bras restant jusqu'à ce que son hémorragie entraîne la mort. Un combattant jeté à terre peut ramper, asséner des coups de pied aux mollets ennemis et être ranimé par un allié.

Classes, sous-classes et archétypes

Les participants incarnent l'une des quatre classes principales, chacune subdivisée en trois sous-classes débloquant des arsenaux, caractéristiques de santé, vitesses de course et aptitudes uniques :

Armement environnemental, ingénierie et engins de siège

En hommage à la satire médiévale des Monty Python, Torn Banner Studios a intégré une physique poussée pour les objets du quotidien : les soldats peuvent attraper des tabourets de taverne, des tonneaux, des roues de charrette brisées, des pots de chambre, des pains rassis géants, des jambons séchés, des poissons crus ou des crânes humains décapités pour les jeter à la face des opposants. Enflammer un poulet vivant permet de s'en servir comme torche de corps-à-corps infligeant des dégâts de feu continus.

L'assaut des forteresses repose sur des machines de siège manoeuvrables en temps réel par les joueurs :

• Artillerie lourde : Trébuchets monumentaux, catapultes à balancier (pouvant projeter des rochers dévastateurs ou expédier un joueur par-dessus les murailles), balistes de remparts et scorpions ténosiens.
• Ouvrages mobiles : Béliers sous auvent de protection en chaume que les assaillants doivent pousser au contact des portes, et monumentales tours de siège en bois devant être escortées sous les tirs de flèches pour permettre l'accès aux chemins de ronde.
• Fortifications de campagne : Les Ingénieurs de terrain peuvent ériger des palissades renforcées, des pieux inclinés pour briser les charges de cavalerie et des pièges à ours pour broyer les jambes ennemies.

Combat équestre et cavalerie

Introduite avec la mise à jour Tenosian Invasion (2022), la cavalerie lourde intègre des destriers caparaçonnés. En pleine charge, les cavaliers peuvent abaisser leur lance d'arçon (couch lance) pour empaler instantanément l'infanterie, ou faire ruer leur monture pour projeter les assaillants approchant par l'arrière. Pour contrer ces montures rapides, les fantassins équipés d'armes d'hast (hallebardes, piques) peuvent planter la crosse de leur arme dans le sol : le destrier s'empale de face et son cavalier est violemment désarçonné au sol.

Modes de jeu

• Objectif d'équipe (Team Objective) : Mode asymétrique majeur à 64 ou 40 joueurs, scénarisé en plusieurs phases successives où une armée envahit le territoire adverse. Les étapes mêlent destruction de palissades, sièges de ponts, incendies de campements, profanations de tombeaux et affrontements finaux où les meilleurs joueurs incarnent des seigneurs ou des rois aux barres de vie titanesques.
• Match à mort par équipe (Team Deathmatch) : Affrontement à découvert où deux armées vident mutuellement leur stock de renforts.
• Mêlée générale (Free-For-All) : Arène sans loyauté où le premier combattant atteignant le quota de victoires l'emporte.
• Arène (1v1 et 3v3) : Duels d'escrime médiévale fermés à manches courtes, axés sur la maîtrise technique pure des feintes et des contres.
• Baston (Brawl) : Mode introduit lors de la mise à jour Fight Knight (octobre 2021) situé dans des tavernes ou cours royales ; les armes blanches d'acier y sont interdites, contraignant les belligérants à s'entre-tuer aux poings, à coups de chopes, de flûtes et de chandeliers.

Géopolitique, cultures et croyances d'Agatha

• Le Culte du Haut Autel et les Chevaliers d'Agatha (Bleu et Or) :

Les Chevaliers d'Agatha incarnent l'aristocratie féodale traditionnelle, l'honneur chevaleresque et la piété religieuse orthodoxe sous le patronage du Lion d'Or. Ils vénèrent le culte du Haut Autel, une foi monothéiste sacralisant l'autorité royale de droit divin et vénérant des figures martiales martyres telles que Sir Feydrid Kearn. Toutefois, derrière cette façade vertueuse, le régime agathien impose un système de castes féodal rigide où la paysannerie est méprisée et corvéable à merci.

• Le Pragmatisme martial et l'Ordre de Mason (Rouge et Noir) :

Fondé par des vétérans insoumis, l'Ordre de Mason arbore un Poing de Fer tenant une épée brisée. Les Masons rejettent l'Église agathienne, qu'ils considèrent comme une imposture cléricale destinée à anémier la bravoure des hommes. Ils instaurent un ordre martial spartiate et darwiniste : la naissance et le sang noble ne valent rien face à la force brute, au courage physique et au mérite sur le champ de bataille. Les Masons protègent et intègrent les croyances païennes des druides du Nord (culte de la nature sauvage, sacrifices animaux, vénération de cercles runiques).

• La Théocratie astrale de l'Empire de Ténosia (Jaune et Vert) :

Situé au-delà des mers australes, Ténosia est un empire aride gouverné par une lignée d'impératrices guerrières, dont l'impératrice Pashar. Placés sous les symboles sacrés du Serpent et du Scorpion, les Ténosiens vouent un culte mystique aux constellations. Alliant fanatisme religieux, raffinement architectural et avancées scientifiques notables (chimie de la poudre noire, astronomie, médecine), ils nourrissent une rancœur séculaire envers les royaumes du Nord à la suite des atrocités de la Première Croisade agathienne.

Contexte historique : L'unification et la Première Croisade

Pendant des siècles, Agatha ne fut qu'une mosaïque chaotique de duchés et de principautés en guerre perpétuelle. Le souverain Alfonso Argon I^er, guerrier charismatique doté d'une vigueur colossale, parvient par les armes et la diplomatie à soumettre tous les barons rivaux, unifiant le continent sous la bannière d'Agatha au Lion d'Or.

Désireux de consolider cette unité naissante et d'exporter la violence féodale au-delà des frontières, Argon I^er décrète la Première Croisade contre l'Empire de Ténosia. Une armada traverse la mer et débarque dans les déserts du Sud. L'expédition vire à la catastrophe humanitaire et militaire : vêtus d'armures de fer sous un soleil caniculaire, privés d'eau et harcelés par les cavaliers légers ténosiens, les croisés sont massacrés dans les défilés rocheux. Lors de la bataille des Dunes Rouges, le roi Alfonso Argon I^er refuse de battre en retraite et périt au combat, abandonnant son armée à l'anéantissement.

La Rébellion de Malric et la Première Guerre Civile

Les survivants de la débâcle sont ramenés sur le continent par le meilleur général d'Argon, le stratège vétéran Malric Terrowin. En regagnant Agatha, Malric découvre que le Conseil de Régence des nobles et les prélats du Haut Autel ont abandonné les troupes à leur sort et complotent déjà pour se partager les biens de la couronne. Furieux contre cette aristocratie qu'il juge lâche et corrompue, Malric fait sécession et fonde l'Ordre de Mason, jurant d'éradiquer la noblesse décadente.

La Première Guerre Civile (racontée dans le jeu Chivalry: Medieval Warfare) ensanglante le royaume. Les loyalistes agathiens se rallient derrière Sir Feydrid Kearn, paladin loyal au trône. Malric mène une campagne brutale de terre brûlée, balaie les armées loyalistes et met le siège devant la capitale royale de Stoneshill. La forteresse tombe dans le sang : la famille royale officielle d'Argon est exécutée et Feydrid Kearn est abattu. Malric Terrowin monte sur le trône et instaure une dictature militaire absolue pendant plus de vingt ans (la « Pax Masonica »).

Chronologie intégrale de la Seconde Guerre Civile (Chivalry II)

Vingt ans après le couronnement de Malric, un jeune seigneur fait son apparition dans les forêts reculées du Nord : se proclamant fils caché et héritier légitime d'Alfonso Argon I^er, le prince Argon II rallie les clans exilés, relève la bannière du Lion et rallume la guerre civile.

L'intrigue narrative de Chivalry II se déploie chronologiquement à travers treize batailles majeures :

Genèse mouvementée et renaissance du studio

Le studio canadien Torn Banner Studios, établi à Toronto, a révolutionné le jeu d'action indépendant en 2012 avec Chivalry: Medieval Warfare, un projet issu à l'origine d'un mod développé pour Half-Life 2 nommé Age of Chivalry (2007). Vendu à plus de 5 millions d'exemplaires, ce premier succès est brutalement obscurci en 2017 par la sortie de Mirage: Arcane Warfare, un jeu de combat en arène fantastique qui subit un échec commercial total. Les serveurs déserts et les pertes financières colossales contraignent l'entreprise à licencier une partie majeure de ses effectifs et la mènent au bord de la banqueroute.

Face à la faillite imminente, le fondateur Steve Piggott réunit son noyau dur d'ingénieurs et de graphistes pour lancer un projet de survie : concevoir une véritable suite ambitieuse à Chivalry. Afin d'obtenir les reins financiers nécessaires, Torn Banner Studios signe un partenariat avec l'éditeur américain Tripwire Interactive, qui finance le chantier et assure un appui technologique pour basculer la production sur le moteur Unreal Engine 4 d'Epic Games.

Conception artistique et inspirations cinématographiques

L'objectif créatif fixé par Steve Piggott refuse la stricte simulation historique : Chivalry II est pensé comme une « simulation de cinéma médiéval » reproduisant la démesure et la violence viscérale des grandes scènes de bataille du septième art. Les équipes de modélisation et de chorégraphie s'inspirent :

• Du gouffre de Helm dans Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours (2002) pour la dramaturgie des brèches de remparts et le déferlement des troupes sur les chemins de ronde ;
• Des scènes d'affrontements boueux et d'infanterie lourde de Braveheart (1995) pour le rendu des démembrements et l'intensité des charges frontales ;
• De la précision architecturale de Kingdom of Heaven (2005) de Ridley Scott pour les fortifications d'Askandir et de Montcrux ;
• Du burlesque satirique de Monty Python : Sacré Graal ! (1975) pour le ton général du titre (chevaliers continuant à se battre sans bras, poulets volants, insultes shakespeariennes ridicules et combats d'auberge aux poissons crus).

Doublage et conception sonore

L'univers sonore de Chivalry II constitue l'un des aspects les plus salués du jeu. Plus de 10 000 répliques vocales contextuelles ont été écrites et enregistrées en studio par des comédiens professionnels prêtant leurs voix à des archétypes satiriques (le « Berserker enragé », le « Snob aristocrate agathien », le « Moine fanatique », « l'Imposteur », le « Chevalier déchu »). Les joueurs disposent d'une roue d'émotes complète permettant d'insulter leurs rivaux, de s'excuser avec hypocrisie, d'entonner des chants de taverne ou de hurler des cris de ralliement en pleine course. Les bruitages d'armes blanches ont fait l'objet d'enregistrements au microphone de véritables impacts de haches d'acier sur des cottes de mailles et des harnois complets d'époque. La bande originale orchestrale a été composée par J.D. Spears, contrastant des chœurs liturgiques latins pour Agatha avec des percussions tribales et des cors de guerre pour l'Ordre de Mason et Ténosia.

Chronologie des mises à jour majeures (2021-2024)

Conçu selon un modèle de jeu-service sans surcoût sur les cartes ou les armes, Chivalry II a bénéficié de onze extensions majeures gratuites :

• House Galencourt (Patch 2.1 - Août 2021) : Carte de siège de Galencourt, carte d'arène de la Cour intérieure et mode Arène 3v3.
• Fight Knight (Patch 2.2 - Octobre 2021) : Intégration du mode « Baston » (Brawl), de l'épée courte rapière, du mode « Dernier survivant » (Last Team Standing) et d'objets de taverne utilisables au combat.
• House Aberfell (Patch 2.4 - Février 2022) : Déploiement du raid d'Aberfell, introduction des druides jouables avec casques en bois de cerf, de l'épée Highland géante et des armes de jet insolites (ruches d'abeilles et cochons portables).
• Tenosian Invasion (Patch 2.5 - Juin 2022) : Sortie conjointe avec le lancement mondial sur Steam ; ajout de la faction de Ténosia, du système complet de cavalerie montée, et des cartes de siège d'Askandir et Baudwyn.
• Reinforced (Patch 2.6 - Octobre 2022) : Ajout de la dague lourde Katar pour la sous-classe Embusqueur, de la carte d'arène de l'Hippodrome et d'améliorations pour la cavalerie sur les consoles d'ancienne génération.
• Winter War (Patch 2.7 - Décembre 2022) : Ajout de Thayic Stronghold, du monarque Argon II en personnage jouable de fin de manche, de la masse de cavalerie et du premier Passe de Campagne d'hiver.
• Raiding Party (Patch 2.8 - Mai 2023) : Implémentation du système complet de cross-play en groupe (permettant à des joueurs de plateformes concurrentes de créer des escouades communes), ajout du Sac de Bridgetown et de la pique lourde d'infanterie.
• Reclamation of Montcrux (Patch 2.9 - Novembre 2023) : Ajout de la carte de falaise de Montcrux, de l'arbalète lourde de siège et d'un nouveau système de progression de niveau.
• Regicide (Patch 2.11 - Mai 2024) : Onzième et ultime grande mise à jour narrative concluant l'arc de la guerre civile avec la carte de la Citadelle de Trayan, permettant pour la première fois à deux joueurs d'incarner simultanément les rois Malric et Argon II dans un duel à mort pour clore le match.

Le 30 juillet 2024, Steve Piggott publie un communiqué officiel annonçant la fin du développement de contenu pour Chivalry II. Le titre est déclaré « complet dans ses fonctionnalités et ses contenus » (feature-complete) après plus de trois années de support gratuit ininterrompu. Torn Banner Studios confirme que les serveurs multijoueurs restent actifs et maintenus, tandis que les forces vives du studio sont réaffectées au développement du jeu d'action-horreur coopératif No More Room in Hell 2 ainsi qu'à de futurs projets non annoncés prenant place dans l'univers de Chivalry^,.

Critiques spécialisées

Chivalry II reçoit un accueil critique extrêmement favorable de la presse internationale lors de sa sortie en juin 2021. L'agrégateur de notes Metacritic recense des moyennes agrégées de 82/100 sur PC, 85/100 sur PlayStation 5 et 81/100 sur Xbox Series X.

Le journaliste Indee du portail français Jeuxvideo.com lui attribue la note de 16/20, saluant un titre « à l'action immédiate, jubilatoire et viscérale », magnifié par des animations de blocages crédibles, des démembrements spectaculaires et une autodérision constante, tout en déplorant un manque temporaire d'outils de groupe cross-play au lancement. Le magazine spécialisé américain PC Gamer accorde au jeu la note de 91/100, le qualifiant de « triomphe absolu du jeu d'action multijoueur » et affirmant que le nouveau système d'initiative, de feinte et de parade active représente « ce qui s'est fait de plus accompli dans le domaine du combat à l'épée virtuel ». Le site américain IGN lui attribue la note de 9/10, décernant à la production le label Editor's Choice et louant la conception architecturale remarquable des forteresses en mode Objectif d'équipe qui donne le sentiment de participer physiquement au tournage d'une fresque cinématographique historique.

Ventes et popularité

Le 17 août 2021, un peu plus de deux mois après sa sortie commerciale, l'éditeur Tripwire Interactive annonce que Chivalry II a officiellement franchi le seuil d'un million d'exemplaires vendus dans le monde tous supports confondus. L'éditeur précise avec ironie que les joueurs ont déjà cumulé plus de 420 millions d'éliminations, dont près de 8 000 effectuées en frappant un adversaire à mort à l'aide d'une flûte ou d'une mandoline de ménestrel^,.

Le 15 juillet 2022, un mois après son arrivée sur la plateforme Steam et le lancement de l'extension Tenosian Invasion, Torn Banner Studios annonce que le jeu a doublé ses scores pour atteindre les deux millions d'unités écoulées, consacrant le renouveau financier du studio et asseyant la franchise comme la référence commerciale du jeu de bataille médiévale en ligne.

Articles connexes

• Chivalry: Medieval Warfare
• Mordhau
• For Honor
• Bataille rangée
• Armement médiéval

Liens externes

• Site officiel
• Site officiel du développeur Torn Banner Studios

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