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Christiane Pelchat détient un baccalauréat en sciences sociales, spécialisation en science politique de l'Université d'Ottawa et un baccalauréat en droit de l'Université Laval. Elle fut la conjointe du ministre Serge Marcil.
Elle est adjointe du député fédéral de Chambly de septembre 1978 à août 1980. De juin 1981 à mai 1983, elle est superviseure et surveillante pour Statistique Canada. Elle est par la suite journaliste-pigiste au Courrier du Sud et à la télévision communautaire de la Rive-Sud d'octobre 1983 à janvier 1984, agente d'information pour Serest inc. de mai à août 1983 puis chez Corena Saint-Hubert, d'août à octobre 1983. De février à octobre 1984, elle est adjointe spéciale du ministre d'État fédéral à la Jeunesse.
Carrière politique
Elle débute en politique provinciale et devient l’une des plus jeunes femmes députées à l’Assemblée nationale du Québec. Elle a été élue députée de Vachon à l'Assemblée nationale du Québec en 1985 sous la bannière du Parti libéral du Québec, puis est réélue en 1989. À cette occasion, elle a occupé les fonctions d’ajointe parlementaire à la ministre de la Culture et par la suite au ministre de l’Environnement du Québec.
Entre 2000 et 2003, elle a œuvré au sein d'organismes internationaux en Afrique de l'Ouest, où elle a su développer une expertise en genre et développement, compétence spécifique en matière d'analyse des besoins différenciés entre les femmes et les hommes et en gestion axée sur les résultats. Elle a occupé des postes de représentante résidante au Sénégal et au Niger où elle a dirigé des équipes chargées de la formation des femmes et de leur promotion pour un accès aux lieux de décisions. Elle a, entre autres, participé comme experte en démocratie, droits des femmes et en bonne gouvernance dans des missions en Guinée-Bissau, au Bénin, au Mali et en Haïti, au Rwanda et en Guinée Konakry.
De 2003 à 2004, elle a été directrice de cabinet de la ministre d’État au Multiculturalisme et de la Situation de la femme au gouvernement du Canada. Au sein du gouvernement du Québec, elle a successivement occupé le poste de directrice de cabinet du vice-premier ministre et ministre de la Justice en 2004-2005 puis au cabinet de la ministre de la Famille, des Aînés et de la Condition féminine en 2005-2006. En 2010, elle a accompagné, à titre de déléguée, la gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, lors des visites d’État au Sénégal, en République démocratique du Congo, au Rwanda et de la visite officielle au Cap-Vert.
En août 2025, Christiane Pelchat, alors coprésidente du Comité sur l'application de la Loi sur la laïcité de l'État, s'est exprimée sur la question des prières de rue au Québec. Elle déclare que les prières organisées par des membres de la communauté musulmane ne sont pas problématiques a priori, mais qu'elles le deviennent lorsqu'elles sont organisées devant la basilique Notre-Dame de Montréal, lieu emblématique chrétien, estimant que de tels rassemblements deviennent des manifestations à «caractère politique déguisé»,. Elle reproche également à la Ville de Montréal de ne pas appliquer suffisamment son règlement concernant les manifestations non autorisées, alors que ces prières ont lieu tous les dimanches depuis près de deux ans,.
Distinctions et prix
Elle est récipiendaire, en 2005, de la Médaille de l'Assemblée nationale.
En 2012, elle reçoit le prix Condorcet-Dessaules.
En 2022, elle est lauréate du prix de la laïcité Guy Rocher.
Elle est également récipiendaire du prix René-Chaloult en 2024, décerné par le Cercle des ex-parlementaires de l'Assemblée nationale du Québec.
Publications
Christiane Pelchat publie La laïcité de l'État: socle du droit des femmes à l'égalité, avec préface de Pauline Marois, en 2023 avec la maison d'édition RENOUVEAU QUÉBÉCOIS. L'ouvrage comporte 220 pages.
