Christopher de Hamel est né le 20 novembre 1950 à Londres. À l'âge de quatre ans, il déménage avec ses parents en Nouvelle-Zélande, où il fait ses études à la King's High School de Dunedin et obtient un baccalauréat spécialisé en histoire de l'Université d'Otago,.
Il obtient ensuite un doctorat (DPhil) de l'Université d'Oxford pour ses recherches sur les commentaires bibliques du XIIe siècle. Sa thèse est intitulée «The production and circulation of glossed books of the Bible in the twelfth and early thirteenth centuries». Il reçoit des doctorats honorifiques en lettres de l'Université d'Otago et de l'Université St. John's, Minnesota.
Carrière
Entre 1975 et 2000, de Hamel travaille pour Sotheby's au département des manuscrits occidentaux. Il est élu bibliothécaire et Donnelley Fellow du Corpus Christi College de Cambridge en 2000, et membre du Roxburghe Club l'année suivante. De Hamel prononce les conférences Lyell 2009 à l'Université d'Oxford sur le thème des «Fragments dans les reliures de livres». En 2017, son ouvrage Meetings with Remarkable Manuscripts, alors récemment publié, est sélectionné pour le livre Waterstones de l'année 2016 et remporte à la fois le prix d'histoire Wolfson de 40 000 £ et le prix Duff Cooper.
De Hamel a constitué une collection de manuscrits, la Christopher de Hamel Collection, située à Cambridge, en Angleterre.
Publications
De Hamel a écrit un certain nombre d'ouvrages historiques dans son domaine d'expertise:
Geoffrey Chaucer – Prologue to the Canterbury Tales – A Hitherto Unrecorded Variant Reading (imprimé en privé, 1980)
A History of Illuminated Manuscripts (Phaidon, 1986; deuxième édition révisée, 1994)
Syon Abbey: The Library of the Bridgettine Nuns and Their Peregrinations After the Reformation (Roxburghe Club, 1991)
123Heffer, Simon, «Christopher de Hamel, Donnelley Fellow Librarian», Pelican: The Magazine of Corpus Christi College, Cambridge, vol.19, , p.8–11 (lire en ligne[archive du ])