Il est assistant à l'administration de la TVA au ministère des Finances (1967-); à seize ans, il intègre la Jeune Garde libérale de Péruwelz; trésorier puis président des Jeunes libéraux locaux (1979); il rejoint le cabinet de Robert Henrion, ensuite de Paul Hatry, ministres des Finances, début 1980 et celui d'André Bertouille, secrétaire d’État wallon (-); attaché de Cabinet auprès d'André Bertouille à l’Éducation nationale (1983-1985), puis de François-Xavier de Donnea, à la Défense nationale (1985-1988).