1 Ne sont comptabilisés que les matchs en compétitions officielles, quel que soit le statut (amateur et professionnel). Les matchs amicaux ne sont pas comptabilisés. 2 Matchs officiels.
Cliff Britton, de son nom complet Clifford Samuel Britton, né le à Hanham, près de Bristol, et mort le à Anlaby, est un footballeur international puis entraîneuranglais. Demi droit réputé pour ses qualités techniques et sa qualité de passe, il joue principalement à l'Everton FC dans les années 1930, remporte avec ce club la Coupe d'Angleterre en 1933 et compte neuf sélections avec l'équipe d'Angleterre entre 1934 et 1937,.
Après la Seconde Guerre mondiale, Britton mène une longue carrière d'entraîneur à Burnley, Everton, Preston North End et Hull City. Il obtient notamment la promotion en première division avec Burnley en 1947, atteint la finale de la Coupe d'Angleterre la même année, conduit Preston à la deuxième place du championnat d'Angleterre en 1958 et remporte la troisième division avec Hull City en 1966.
Biographie
Jeunesse et Bristol Rovers
Clifford Samuel Britton naît le 29 août 1909 à Hanham, alors dans le Gloucestershire, à proximité de Bristol. Dans sa jeunesse, il exerce le métier de menuisier et joue pour plusieurs équipes locales, notamment Hanham Athletic, Hanham United Methodists et Bristol St George. Après un essai avec la réserve de Bristol Rovers au printemps 1928, il rejoint le club et devient professionnel la même année,.
Utilisé comme demi droit, Britton fait ses débuts en équipe première en décembre 1928 et s'y installe au cours de la saison 1928-1929. Lorsqu'il quitte Bristol Rovers en 1930, il totalise 53 apparitions en équipe première et deux buts.
Everton
En juin 1930, Britton rejoint l'Everton FC, qui vient d'être relégué en deuxième division. Il dispute dix rencontres lors de sa première saison et joue suffisamment pour recevoir une médaille de champion de deuxième division, Everton retrouvant immédiatement l'élite. Il ne joue cependant aucun match de championnat lors de la saison suivante, au cours de laquelle Everton devient champion d'Angleterre.
Britton s'impose à partir de la saison 1932-1933. Il participe au parcours victorieux d'Everton en Coupe d'Angleterre 1932-1933 et joue la finale remportée 3-0 contre Manchester City à Wembley. Ses centres sont à l'origine des deux premiers buts d'Everton lors de cette finale. Demi droit davantage reconnu pour sa technique, sa lecture du jeu et sa qualité de passe que pour sa puissance physique, il évolue notamment aux côtés de Dixie Dean.
Il devient international anglais en 1934. Sa première sélection a lieu le 29 septembre contre l'équipe du pays de Galles. Il dispute neuf rencontres avec l'Angleterre jusqu'au 17 mai 1937 et inscrit son unique but international contre l'équipe de Hongrie le 2 décembre 1936.
À partir de 1938, Britton perd sa place régulière dans l'équipe d'Everton. Il ne dispute qu'une rencontre de championnat pendant la saison 1938-1939, conclue par un titre national pour le club. Cette apparition contre Preston North End, en avril 1939, est son dernier match de Football League avant l'interruption des compétitions provoquée par la guerre. Son bilan en équipe première avec Everton s'établit à 242 apparitions et trois buts.
Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Britton sert dans l'armée britannique comme instructeur d'entraînement physique. Stationné notamment au pays de Galles, il participe aux compétitions de guerre avec Cardiff City et joue également comme invité pour plusieurs clubs, parmi lesquels Liverpool, Everton, Northampton Town et Aldershot. Il représente aussi l'armée et participe à des rencontres internationales de guerre de l'Angleterre, qui ne sont pas intégrées à son total officiel de neuf sélections.
Carrière d'entraîneur
Burnley
Britton commence sa carrière d'entraîneur à Burnley en mai 1945. Pour le retour du championnat national après la guerre, il reconstruit une équipe qui termine deuxième de deuxième division en 1946-1947 et obtient ainsi la promotion. Durant la même saison, Burnley atteint la finale de la Coupe d'Angleterre après avoir notamment éliminé Aston Villa, Middlesbrough et Liverpool. Le club s'incline 1-0 après prolongation contre Charlton Athletic à Wembley.
Pour son retour en première division, Burnley termine troisième du championnat en 1947-1948. Britton quitte le club en septembre 1948 pour revenir à Everton comme entraîneur.
Retour à Everton
Britton prend la direction d'Everton en septembre 1948 alors que le club traverse une période difficile après la guerre. Les deux premières saisons se terminent à la 18e place de première division, malgré un parcours jusqu'en demi-finale de la Coupe d'Angleterre en 1949-1950. Everton est finalement relégué au terme de la saison 1950-1951.
Le club reste trois saisons en deuxième division. Britton reconstruit progressivement l'équipe, donne davantage de place à de jeunes joueurs, parmi lesquels Dave Hickson, et insiste sur des méthodes d'entraînement plus modernes,. Everton atteint une nouvelle demi-finale de Coupe d'Angleterre en 1952-1953, puis termine deuxième de deuxième division en 1953-1954 et retrouve ainsi l'élite,. Après une onzième place en première division en 1954-1955, les relations entre Britton et la direction se détériorent. Un conflit sur l'organisation du club et ses prérogatives conduit à son départ en février 1956.
Preston North End
Britton devient entraîneur de Preston North End en août 1956. Il repositionne notamment Tom Finney dans un rôle d'avant-centre décroché. Preston termine troisième du championnat d'Angleterre en 1956-1957, puis vice-champion derrière Wolverhampton Wanderers en 1957-1958,.
Les résultats diminuent ensuite et Preston termine dernier de première division à l'issue de la saison 1960-1961. Britton quitte son poste en avril 1961,.
Hull City
En juillet 1961, Britton prend en charge Hull City, alors en troisième division. Soutenu par le président Harold Needler, il complète progressivement l'effectif et construit notamment l'équipe autour du jeune attaquant Chris Chilton. Hull termine dixième en 1961-1962 et 1962-1963, puis huitième en 1963-1964.
Le club investit davantage dans le recrutement en 1964-1965 avec, entre autres, les arrivées de Ken Wagstaff, Ian Butler et Ken Houghton. Hull termine cette saison à la quatrième place, à un point de la promotion. La saison suivante constitue le principal succès de Britton au club: Hull remporte le championnat de troisième division en 1965-1966 et atteint le sixième tour, correspondant aux quarts de finale, de la Coupe d'Angleterre, où il est éliminé par Chelsea après un match d'appui.
Promu en deuxième division, Hull se classe douzième en 1966-1967, dix-septième en 1967-1968 puis onzième en 1968-1969. En novembre 1969, Britton cesse d'être l'entraîneur de l'équipe première et devient directeur général. Il reste au club pendant le passage de Terry Neill à la tête de l'équipe et quitte Hull en octobre 1971. Il demeure ensuite à Anlaby, où il meurt le 1er décembre 1975 à l'âge de 66 ans.
En 2021, l'association de supporters Hull City Southern Supporters l'intègre à son Hall of Fame, en mettant notamment en avant le titre de troisième division et le parcours jusqu'aux quarts de finale de la Coupe d'Angleterre obtenus sous sa direction en 1965-1966.
12(en) «HCSS Hall of Fame», sur Hull City Southern Supporters (consulté le )
Bibliographie
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(en) Graham Betts, England Player by Player: A Compilation of Every Player Ever to Have Played for England, Green Umbrella Publishing, , 276p. (ISBN1-905009-63-1)
(en) Ray Simpson, The Clarets Chronicles: The Definitive History of Burnley Football Club 1882–2007, Burnley Football Club, , 592p. (ISBN978-0-9557468-0-2)
(en) David Clayton, The Hull City Miscellany, The History Press, (ISBN978-0-7524-8627-7)
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