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Le cocker spaniel anglais (English Cocker Spaniel) ou cocker anglais est une race de chiens classée, selon la Société centrale canine, dans le groupe huit des retrievers, chiens leveurs de gibier et chiens d'eau.
Chien de chasse à la bécasse par excellence, il est également utilisé comme chien de compagnie mais nécessite un espace pour courir et des promenades quotidiennes afin de satisfaire son besoin instinctif de fureter.
Histoire
Au XVIIIesiècle, le «cocker spaniel» est sélectionné en Angleterre pour chasser la bécasse, ce qui est à l'origine du terme cocker (bécasse se traduisant «woodcock» en anglais). Le terme de cocker spaniel apparaît dans les années 1850 et la race est standardisée et reconnue en 1892 par le The Kennel Club. L'introduction de la race en France est attribuée à Paul Gaillard; dès 1898, le Spaniel club français est fondé, il s'agit du plus vieux club de race en France. Le standard est fixé en 1901.
Très populaire dans les années 1970, le cocker a été victime de cet engouement: certains éleveurs, recherchant plus la rentabilité que la sauvegarde de la race, pratiquèrent des reproductions consanguines (pratiques courantes toujours d'actualité chez les éleveurs en cas de "mode" d'une race canine, suite à un film ou une série télévisée, comme le Berger Allemand avec "Rintintin" ou le Dalmatien avec "Les 101 Dalmatiens"..) De plus, les chiots, qui étaient séparés de leur mère dès l'âge de quatre semaines, furent dans l'impossibilité de traverser les phases d'imprégnation et de socialisation, si importantes pour leur future vie sociale. Des animaux malades, tant sur le plan physique que sur le plan comportemental, inondèrent le marché. Certains sujets se révélèrent rapidement agressifs. Les chiens à robes golden (ou rouge) furent particulièrement frappées par cette mode. Cet épisode a marqué durablement la perception de la race, particulièrement chez les sujets à robe golden (rouge), qui ont fait l'objet d'une vigilance accrue de la part des éleveurs spécialisés.
Cocker spaniel anglais issu d’une lignée de travail («Working Cocker») au rapport.
Description
Cocker spaniels anglais issu de deux lignées de travail («Working Cocker») au rapport
Chien de chasse
C'est un chien compact et musclé. Chien de chasse broussailleur, il a besoin de pouvoir se retourner vite et n'a pas peur des ronces. Son comportement est «grouillant», il furète sans cesse et, lorsqu'il débusque une proie, ne la lâche pas. Son rôle est de la lever (à distance de tir) et de la rapporter. Cela nécessite un apprentissage dès son plus jeune âge, mais d'instinct il saura débusquer et affronter les bois, les ronciers les plus épais, les haies et les marais.
Lignées de travail («Working Cocker»)
Le terme «Working Cocker» désigne les lignées de Cocker spaniel anglais sélectionnées principalement sur leurs aptitudes au travail, en particulier à la chasse. Il ne correspond pas à une race distincte. La Fédération cynologique internationale reconnaît une seule race, le Cocker spaniel anglais, classée dans le groupe 8 parmi les chiens leveurs de gibier et broussailleurs et soumise à une épreuve de travail.
Au sein de cette même race, la sélection a progressivement suivi des orientations différentes. Les clubs britanniques distinguent ainsi couramment les lignées dites «working» ou «field-bred», sélectionnées prioritairement sur les aptitudes fonctionnelles, et les lignées dites «show», pour lesquelles la conformité au standard morphologique et les expositions canines occupent une place plus importante. Cette distinction correspond à des orientations de sélection et non à l’existence de deux races ou de deux standards distincts.
La sélection des lignées de travail privilégie les qualités nécessaires à l’activité du chien leveur de gibier. Elle porte notamment sur la capacité à rechercher le gibier dans des milieux parfois denses, à maintenir une quête active en relation avec le conducteur, à localiser puis faire lever le gibier et à rapporter après le tir. Les épreuves de travail organisées pour les spaniels évaluent notamment la qualité de la quête, la recherche du gibier, le flushing, le marquage et le rapport. À un niveau plus avancé sont également appréciés le contrôle du chien, sa stabilité et sa capacité à travailler efficacement dans différentes conditions de terrain.
Portrait d'un Working cocker femelle couleur chocolat
Cette pression de sélection différente explique que les chiens issus de lignées de travail puissent présenter un aspect sensiblement différent des Cockers principalement sélectionnés pour les expositions. Ils ont fréquemment une silhouette plus fonctionnelle, une fourrure et des franges moins abondantes et peuvent présenter davantage de variabilité morphologique. Ces caractéristiques ne définissent cependant pas un type officiellement distinct: un Working Cocker reste un Cocker spaniel anglais.
Les différences entre lignées constituent des tendances de sélection et ne doivent pas être considérées comme absolues. Certains Cockers issus de lignées d’exposition ont ainsi conservé des aptitudes et un instinct de travail. À l’échelle individuelle, l’expression des qualités de travail dépend également de la lignée, mais aussi de l’entraînement et de l’expérience du chien,.
Historiquement, le travail est étroitement associé au développement de la race au Royaume-Uni. Le Cocker Spaniel Club britannique, fondé en 1902, avait notamment parmi ses objectifs l’organisation d’épreuves de terrain parallèlement aux expositions. Il dispose encore aujourd’hui d’une section consacrée aux field trials. Ces épreuves contribuent à maintenir une sélection fondée sur les aptitudes fonctionnelles du Cocker spaniel anglais.
Chien de compagnie
Cocker anglais orange et blanc rouanné.Cocker anglais bleu.
Il est tout à fait possible d'avoir un cocker comme chien de compagnie à condition de le laisser courir tous les jours, ou de le promener. C'est un chien aimant le confort et il sait se faire oublier. En intérieur, il est calme et discret. Cependant, c'est un chien très énergique et son besoin de se dépenser est grand. À condition d'avoir été entraîné, il peut être un excellent compagnon de course à pied pour son maître.
Un peu "pot de colle", il ne supporte pas la solitude. Il faut donc l'habituer dès son plus jeune âge à rester seul par un apprentissage en douceur.
C'est un chien qui doit être dénué d'agressivité. Aussi, il convient de prendre son éducation en main très tôt. Il a besoin de maîtres constants, clairs dans leurs ordres, autoritaires mais sans agressivité ni rapport de force. Le cocker spaniel anglais est très joueur, malin, gentil et affectueux.
Caractère
Comme son cousin le cocker américain, le cocker spaniel anglais est très joueur, malin et affectueux mais peut faire aussi preuve de beaucoup de caractère. Il est toutefois moins docile que l'américain.
Ce chien, à caractère plutôt calme, peut se révéler têtu. Étant un chien de chasse, il aime l'eau. Il aime le bon air frais (des forêts par exemple) et il aime courir dans des vastes espaces. Gai, enjoué et espiègle, c'est un charmant compagnon, doux et affectueux.
Le cocker se caractérise par sa gourmandise, capable d’avaler tout et n'importe quoi, il faut faire attention à son comportement alimentaire, son alimentation, et le sortir tous les jours.
Espérance de vie
Le cocker vit jusqu'à 14 ans mais peut très rarement atteindre les 20 ans.
Santé
Le cocker spaniel anglais est sujet à plusieurs prédispositions pathologiques. Ses oreilles longues et tombantes, peu ventilées, le rendent particulièrement vulnérable aux otites externes. Des problèmes oculaires comme l'atrophie progressive de la rétine sont également décrits dans la race.
Sur le plan systémique, la race présente une prédisposition à la néphropathie familiale ainsi qu'à la dysplasie coxo-fémorale.
Entretien
Cocker anglais marron et blanc.
Poil:
C'est un chien à poils longs et qui nécessite donc un entretien quotidien. Lors des longues promenades quotidiennes, ses longues franges ramassent les feuilles, la terre, la boue, les épines etc. Pour éviter que son poil ne fasse des bourres, il faut impérativement le brosser après chaque sortie.
Certains cockers sont des habitués des toiletteurs. Mais attention le toilettage du cocker est particulier. Le poil ne doit jamais être tondu au risque de se retrouver avec un poil frisé lors de la repousse.
Oreilles:
Le cocker présente de grandes et longues oreilles qui peuvent subir bon nombre d'infections si elles sont mal entretenues. Pour l'éviter, il faut les nettoyer avec un produit spécialisé environ une fois par semaine, les alléger en coupant un peu de poils sur le tiers supérieur et tondre à l'intérieur.
Yeux:
Les paupières du cocker anglais ont tendance à tomber et donc à moins bien protéger ses yeux. Une application une fois par jour de sérum physiologique permet de prévenir toute infection.
Couleur
Cocker spaniel anglais à robe chocolat unicolore.Cocker anglais, couleur: tricolore.
Cocker anglais unicolore fauve.Cocker Anglais de couleur blanc et doré en ayant le poil frisé.
Il existe plusieurs couleurs:
Unicolores: chocolat, fauve, noir. Les chocolats et feu ainsi que les noirs et feu sont considérés comme des unicolores (= qui ne comportent pas de blanc). Est aussi unicolore (bien que riche en couleurs), la couleur zibeline (en allemand «zobel», en anglais «sable») apparue depuis les années 1980. Mais elle n'est pas autorisée dans le LOF.
Bicolores noir et blanc, orange et blanc, chocolat et blanc, qui à chaque fois peuvent être particolores (bien différenciés) ou rouannés (couleurs mélangés).
Tricolores.
Généralement, bicolores et tricolores sont regroupés sous le vocable «pluricolores».
↑Christian Vignol, Les animaux les plus célèbres: Anecdotes sur nos héros à poils et à plumes, Jourdan, , 233p. (ISBN978-2-39009-131-8, lire en ligne), «Boule et Bill: un chien farceur dans une famille sympa».
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