Historique
La nécessité de trier rapidement le courrier pour accélérer l'acheminement et la distribution est une priorité des opérateurs postaux depuis leur création.
Ce besoin se fait d'abord sentir dans les très grandes villes, où la population augmente rapidement et le facteur n'a plus la possibilité de connaître individuellement chaque destinataire. Plusieurs villes sont subdivisées en secteurs postaux. À Londres dès 1857, des districts sont identifiés, et leur code est indiqué sur les plaques de rues. En France, Paris était déjà divisé en arrondissements depuis la loi du 19 vendémiaire an IV (), ce qui correspond également à un découpage postal. Au début du XXe siècle, les États-Unis en font de même dans les grandes villes, sous le nom de postal delivery zone number (numéro de zone de distribution postale), par exemple BOSTON 9 mais il ne semble pas qu'il y ait eu une utilisation formalisée jusque dans les années 1940.
12У1.Le premier pays à mettre en place un système complet de code postal a été la République socialiste soviétique d'Ukraine en 1932. Composé de deux groupes de chiffres séparés par la lettre cyrillique У – lettre initiale pour Україна (Ukraine) – il permettait d'améliorer la distribution du courrier. Ce dispositif a fonctionné jusqu'en 1939.
Quelques années plus tard, en 1941, la poste allemande du Troisième Reich instaure un code postal en raison de l'expansion dans les différents territoires occupés, entraînant des difficultés pour identifier la localité de destination (avec des noms très différents entre l'allemand et la langue locale, en particulier le polonais). Différentes zones géographiques de l'Allemagne et des territoires occupés sont alors identifiés par un numéro de 1 ou 2 chiffres, appelés Postleitzahl (code postal). Cette numérotation sera remplacée en 1945.
Deux décennies plus tard, le code postal commence à être développé : en 1959 au Royaume-Uni, en 1963 aux États-Unis, en en Suisse.
En 2019, parmi les 200 pays disposant d'une administration postale, 60 n'utilisent pas de code postal.
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