Le col de Portes est aussi appelé le «calvaire de Portes», bien que le calvaire en lui-même corresponde au sentier reliant l’édifice religieux à la croix érigée au sommet du Mont Frioland (1029 m) où une table d’orientation permet de contempler un des plus impressionnants panoramas de la région.
L'ascension par la D 60 / D 99 depuis Saint-Sorlin-en-Bugey fait environ 18 km et la déclivité est de 4,8% avec un maximum à 13,0%.
Depuis Serrières-de-Briord, par la D 32 / D 99a, c’est l’ascension la plus connue et certainement la plus difficile tous versants confondus. Cette montée de 12 km assez soutenue affiche un dénivelé de 780 m et une déclivité maximum de 9,2% dans sa partie la plus difficile. L’itinéraire emprunte une route qui offre des paysages d’une étonnante diversité (fraîches forêts, combes en pâturage, belvédères sur la chaîne des Alpes…) et un patrimoine riche à l’architecture traditionnelle bugiste avec ses maisons rurales aux pignons en escaliers couverts de lauzes.
Depuis 2019, une confrérie cycliste organisée par la Roue sportive de Meximieux (club cycliste local) propose de relever le défi de franchir le seuil de ce col de deux à six fois au cours de la même journée. Cette confrérie se nomme les Toqués du Col de Portes,. Il est indiqué 8 villages départ et 10 ascensions différentes se terminant toutes par l'une des deux pentes finales présentant un pourcentage de plus de 10%:
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