La Compagnie des chemins de fer des Charentes, dite aussi Compagnie des Charentes ou des deux Charentes, était une société anonyme française créée en 1863, à la suite d'une concession de quatre lignes de chemin de fer attribuées en 1862. Elle sera rachetée par l'Administration des chemins de fer de l'État en 1878.
Histoire
Obligation de la Compagnie des chemins de fer des Charentes en date du 1875
En 1862, on assiste à une évolution de la politique d'adjudication des lignes de chemin de fer par l'État. Le rapport de M.Rouher, préambule au décret du , préconise de maintenir le principe de grands réseaux, tout en se réservant la possibilité de concéder des «lignes distinctes» à de nouvelles compagnies. La création de la Compagnie des chemins de fer des Charentes va découler de cette préconisation. Le , un décret impérial adjuge à MM.les fils de Guilhou jeune, banquiers à Paris, 296 kilomètres de voies ferrées en quatre lignes: de La Roche-sur-Yon à La Rochelle, de Rochefort à Saintes, de Saintes à Coutras, et de Saintes à Angoulême. Le décret prévoit une subvention de 20 495 000 francs et la constitution d'une société anonyme qui doit se substituer aux adjudicataires.
Le , un décret autorise la création de la "Compagnie des chemins de fer des Charentes", société anonyme au capital de 25 millions de francs, réparti en 50 000 actions. Les membres statutaires du premier conseil d'administration sont Messieurs: Numa Guilhou, Victor de Bertier, le général Bougenel, le comte de Bougy, Brian, Cavaré aîné, Émile Chevalier, le marquis Cusani, Guilhou père, Charles Jenty, Lainel, Lauxerrois, et Tavernier. Le siège sera fixé à Paris.
Son directeur étant un vétéran du Strasbourg– Bâle d'origine anglaise, Georges Love, centralien qui dirigera la compagnie pendant dix ans, et son ingénieur conseil Dominique Bazaine, ingénieur des Ponts et Chaussées. Un certain Mr Bonnefond prend en charge le service du matériel et de la traction. Les problèmes administratifs et techniques feront que les travaux de construction dureront sept ans.
En 1867, fut ouverte la ligne Rochefort– Angoulême via les villes de Saintes et de Cognac. Cette réalisation sera majeure pour la Compagnie des Charentes– car elle sera la seule ligne à être rentable depuis son inauguration– elle sera établie en trois étapes successives. La première section ferroviaire relira la gare PO de Rochefort à Saintes le , la seconde relira Saintes à Cognac le et la dernière section relira Cognac à la bifurcation des Alliers près d'Angoulême, qui sera inaugurée le .
En 1869, fut réalisée la section de Beillant à Pons. C'est à Beillant que se situait l'embranchement vers Pons sur la ligne de Saintes à Cognac.
En 1871, la section de Jonzac à Montendre fut mise en service ainsi que la ligne de La Roche-sur-Yon à La Rochelle. Mais à La Rochelle, il y avait une interruption entre les deux lignes, l'accord de transit sur les voies de la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans pour rejoindre Rochefort n'étant intervenu que le . En effet, pour le cheminement de la voie, l'armée interdira de longer la côte, la ligne passa alors par Aigrefeuille.
Le , la ligne directe de La Rochelle à Rochefort sera ouverte. Durant cette même année, seront ouvertes les sections de Montendre à Saint-MariensSaint-Yzan et de Saint-Mariens - Saint-Yzan à Blaye ().
Le , la Compagnie des Charentes inaugurera la ligne de Limoges à Angoulême, qui avait été déclarée d'utilité publique le .
La Compagnie fut rapidement en déficit dès 1870, et à partir de cette date, les recettes ne couvrirent au plus que 62% des dépenses de fonctionnement. Elle ne put jamais, à cause de l'hostilité du Paris– Orléans, obtenir un accès direct à Bordeaux. Elle finira par déposer son bilan et le rachat par l'État interviendra le lors de la création de l'Administration des chemins de fer de l'État. Elle possédait alors que 541 km de lignes.
Son trafic, pour sa dernière année d'exploitation, s'établira comme suit:
16 227 trains, dont 7 036 PV;
2 027 370 km parcourus;
1 552 778 voyageurs (47 266 en 1reclasse et 198 648 en 2eclasse);
504 239 tonnes de marchandises transportées;
Parcours moyen par voyageur: 38 km pour 2,19 F;
Parcours moyen pour les marchandises: 8,107 km pour 5,82 F.
Date d'ouverture des lignes
Les différentes sections de lignes furent ouvertes aux dates indiquées dans le tableau ci-dessous.
16 locomotives 030 numérotées 1 à 16, type Bourbonnais, pour service mixte, mises en service en 1867 et 1868. Dépôts d'attache: Saintes et Angoulême. Constructeur: Grafenstaden
13 locomotives 120 numérotées 101 à 113, type Forquenot 401 du PO, pour service mixte, mises en service en 1870 et 1871. Constructeur: Grafenstaden
31 locomotives 120 numérotées 151 à 181, type Forquenot 171 du PO, pour rapides, mises en service de 1873 à 1876. Constructeur: 12 aux Chantiers de l'Océan, le Havre, 19 chez Koechlin à Mulhouse.
18 locomotives 030 numérotées 51 à 68, type 812 du PO, service marchandises, mises en service en 1875 et 1876. Dépôts d'attache: Saintes et Angoulême. Constructeur: 12 à Grafenstaden et 6 chez Fives-Lille.
1 locomotive articulée020+020 tender, système Meyer, baptisée "l'Avenir", construite par Cail en 1869, et achetée par les Charentes en 1872. Dépôt d'attache: Saintes
4 locomotives 020 tender, numérotées 501 à 504, construites par L.Corpet en 1870. Dépôt d'attache: Saintes.
Matériel voyageurs
1 voiture-salon
30 voitures de 1reclasse à trois compartiments - 24 places
18 voitures mixtes à deux compartiments de 1reclasse et deux voitures de 2eclasse (16 et 20 places)
1 voiture à étage des trois classes
46 voitures de 2eclasse à quatre compartiments (40 places), dont quatre avec frein à vis
196 voitures de 3eclasse à cinq compartiments (50 places), dont 51 avec frein
40 fourgons à bagages
Voitures et fourgons avaient été construits par "Maze et Voisine", Chevalier Cheylus et Cie, David Desouches et Cie, Deletrez père, Gargan, Compagnie française de matériel de chemin de fer.
Matériel marchandises
14 wagons-écuries bétail
12 wagons à marée
778 wagons couverts dont 192 avec frein à vis
362 wagons à charbon dont 81 avec frein à vis
2 plateformes pour canons
145 wagons plats pour transport de pierres
20 wagons plats à traverse mobile
288 wagons plateformes
230 wagons benne à ballast dont 8 avec frein à vis
8 wagons de secours
4 grues roulantes sur plateau
Personnel
Au , la compagnie employait 2 382 personnes, dont 429 femmes.
Le personnel se répartissait ainsi:
84 à l'administration centrale;
705 à l'exploitation dont 89 agents de trains;
524 au service matériel et traction dont 104 mécaniciens et chauffeurs;
969 au service travaux d'entretien de la voie.
Notes et références
↑Revue contemporaine, Volume 106, 1869, p. 502 lire en ligne (consulté le 21 mars 2010).
↑Collection complète des lois, décrets, ordonnances, règlemens avis du Conseil d'État, publiée sur les éditions officielles du Louvre:..., A. Guyot et Scribe, 1863, pp. 592-597 lire en ligne (consulté le 21 mars 2010).
B.Moret, Le Train Sup-Archives, les Archives de l'Ouest-État, tome 2
F.Caron, Histoire des chemins de fer en France 1740-1883, édition Fayard
M.Angelier, Voyage en train au temps des grandes compagnies 1832-1937, édition La Vie du Rail
Y.Le Dret, Le chemin de fer en Poitou-Charentes, tome 1 et 2, édition Les chemins de mémoire
Henry Le Diraison et Yvette Renaud, Voyages en Charente au temps de la vapeur, La Couronne, Centre départemental de la documentation pédagogique de la Charente, coll.«Cultures et traditions charentaises», , 304p. (ISBN2-903770-48-4, présentation en ligne)
[PDF] Henry Le Diraison, «Les Chemins de Fer en Charente», Bulletins et Mémoires, Société Archéologique et Historique de la Charente, no3, , p.236-261 (lire en ligne)
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