Calculi et tablette d'argile - Oriental Institute Museum, University of Chicago
Le mot calcul vient du latin calculus («caillou»). Il est dit que les bergers comptabilisaient leurs moutons avec des cailloux dans un pot à l’entrée et à la sortie de la bergerie. Ces objets pouvaient aussi être façonnés en argile sous la forme de demi-sphère, de sphères, de conoïdes et pouvaient figurer des animaux domestiques. On en trouvait dans les bulles-enveloppes.
En mathématiques, un calcul est une opération ou un ensemble d'opérations effectuées sur des grandeurs (sur des nombres ou sur d'autres grandeurs mathématiques);
En médecine, on désigne par calculs les masses minérales formées: