Il existe trois principaux facteurs qui rendent certains conformères plus stables que les autres:
L'interaction entre une liaison σ et le lobe orbital arrière d'une liaison σ∗ voisine: cela n'est possible que lorsque les deux liaisons sont décalées. C'est pratiquement la seule raison pour laquelle la conformation préférée de l'éthane est la conformation décalée (aussi appelée «anti»);
L'effet stérique de répulsion entre les groupes attachés sur une liaison simple;
Le moment dipolaire induit des liaisons polarisées peut influer sur la stabilité des conformères.