Congo

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Le mot « Congo » est originellement le nom d'un fleuve africain, puis de divers territoires riverains de ce fleuve.

États actuels

Le Congo désigne aujourd’hui deux États africains voisins, dont les appellations ont évolué de nombreuses fois, jusqu'à parfois porter le même nom (« république du Congo ») sur une période commune (1960-1964) :

• la république du Congo à l'ouest, le plus petit des deux États, parfois appelée « Congo-Brazzaville » du nom de sa capitale, anciennement Moyen-Congo lorsqu'elle faisait partie du Congo français, a porté le nom de république du Congo (1958-1969 ; indépendante en 1960) puis république populaire du Congo (1969-1992), de nouveau république du Congo depuis 1992 ;
• la république démocratique du Congo plus à l'est et au sud et au centre de l'Afrique, beaucoup plus étendue que l'État ci-dessus, parfois appelée « Congo-Kinshasa » du nom de sa capitale (Congo-Léopoldville avant le changement de nom de cette capitale en 1966), anciennement État indépendant du Congo (1885-1908), Congo belge (1908-1960), république du Congo (1960-1964), une première fois république démocratique du Congo (1964-1971) puis Zaïre (1971-1997), de nouveau république démocratique du Congo depuis 1997.

À l’ONU, les formes courtes officielles pour les noms de ces deux pays sont respectivement « Congo » et « République démocratique du Congo ».

Histoire

D’un point de vue historique, on retrouve « Congo » dans les appellations suivantes :

• le royaume du Congo ou royaume du Kongo (1390–1914), royaume et empire de l'Afrique centrale ;
• l’État indépendant du Congo (1885-1908), ancien État indépendant, dirigé par le roi Léopold II de Belgique ;
• le Congo belge (1908-1960), issu de l'état indépendant du Congo, ancienne colonie belge correspondant au territoire de l'actuelle république démocratique du Congo ;
• le Congo français, ancienne colonie française regroupant le Moyen-Congo — l'actuelle république du Congo — et le Gabon ;
• le Congo portugais (1885-1975), ancienne colonie portugaise correspondant à l'actuelle province angolaise de Cabinda ;
• la république du Congo , de multiples régimes (y compris ceux dont le terme « république » est précisé par un adjectif comme démocratique, populaire ou libre) ;
• Congo, aux Antilles françaises, travailleur engagé venu d'Afrique subsaharienne après l'abolition de l'esclavage en 1848.

Géographie

On retrouve aussi « Congo » dans divers noms de lieu :

• le Congo, important fleuve d'Afrique centrale (longueur : 4 700 km) ;
• le bassin du Congo, bassin versant de ce fleuve qui englobe l'ensemble de la région ;
• la forêt du bassin du Congo, deuxième massif forestier tropical au monde ;
• le canal du Congo, projet industriel de creusement d'un canal entre Boma et le Pool Malebo, partie notamment du projet de l'emphytéose Moanda ;
• Congo, municipalité de l'État de la Paraíba, au Brésil ;
• Congo Town, une ville des Bahamas.

Culture et société

Patronymie

Congo est un nom de famille notamment porté par :

• Adama Congo (née en 2004), footballeuse burkinabè

Autres

• Congo, chimpanzé du zoo de Londres, à qui le zoologue Desmond Morris a appris à peindre, durant les années 1950 et 1960
• CONGO, abréviation pour Conférence des organisations non gouvernementales, une association à but non lucratif ayant pour mission de faciliter la participation des organisations non gouvernementales à la prise de décision et aux débats au sein de l'Organisation des Nations unies
• Rouge congo, indicateur coloré de pH
• Congo, paquebot de la Compagnie des messageries maritimes (1878-1913)
• Congo, jeu de figurines

Notes et références